画像の出所：https://sabr.org/journal/article/san-francisco-baseball-returns-to-japan-the-1960-giants-goodwill-tour/
1960年、サンフランシスコ・ジャイアンツは素晴らしい1年を過ごしました。
この年、サンフランシスコの市長と監査役会が約5年にわたる計画を進め、2年にわたる問題を抱えた建設を経て、ジャイアンツの新しい球場キャンドルスティックパークがオープンしました。
これは、オーナーのホレース・ストーンハムにとって夢の実現であり、1957年シーズンの終わりにニューヨークから移転したことを正当化するものでした。
ジャイアンツは新たな西海岸チームとしてのアイデンティティを持ち、新しい球場での固定の場所を得たことで、初年度の観客動員も好調でストーンハムも満足していました。
そして、1960年にジャイアンツはナショナルリーグの優勝を逃しましたが、興味深いポストシーズンを経験しました。
1960年10月、サンフランシスコ・ジャイアンツは良好な関係構築のためのツアーとして日本に渡り、都市の日本野球とのつながりの伝統を引き継ぎました。
サンフランシスコの野球は、1930年代にアメリカの野球チームと共に日本を訪問したフランク・”レフティ”・オドールのエネルギーによって日本の公衆に知られるようになりました。
オドールは彼のサンフランシスコ・シールズ太平洋岸リーグのチームを1949年に日本に遠征させ、戦後初にアメリカのチームが日本を訪問したのです。
この訪問は、マッカーサー将軍によって承認され、日本の人々の士気を高め、両国間の外交を促進するための素晴らしい機会として評価されました。
シールズの訪問は大成功を収め、日本人の間での野球人気の向上をもたらしました。
ジャイアンツの1960年のツアーは、戦後のサンフランシスコの球団の二度目の日本訪問であり、ストーンハムにとっても二度目の日本訪問でした。
ストーンハムは1953年にニューヨークジャイアンツを日本に連れて行っており、単独のメジャーリーグチームとして初めてのことでした。
1953年のシリーズでジャイアンツは日本を圧倒し、オープニングゲームで読売ジャイアンツを11-1で打ち負かしました。
日本の選手たちはプレー面で敗れましたが、日本の人々の心に確固たる印象を与えました。
ストーンハムはこのツアーが両国の関係を強化する重要性を認識しており、日本のファンの熱意や日本の公式のホスピタリティに感動しました。
1959年末、ストーンハムは日本の公式からジャイアンツが再び訪問する招待を受けました。
この提案は読売新聞のオーナーである松太郎翔之助によって支援され、米国のニセイ(日系アメリカ人)である原田常夫によって調整されました。
ストーンハムはこの招待に非常に興奮し、1959年冬にオドールを日本に派遣し、原田や翔之助と共にプランを固めるための作業を行わせました。
1960年の夏には、翔之助と原田が正式な巡業計画をジャイアンツに提示しました。
招待の内容は、日本のルールのもとで、ジャイアンツの「スター選手」が参加する10の日本の都市での16試合のエキシビションスケジュールを含んでいました。
ストーンハムはこの提案に喜んで応じ、1960年8月末に契約に署名しました。
22人の選手が日本行きに同意し、ウィリー・メイズ、ウィリー・マッコビー、オルランド・セペダ、若きフアン・マリシャルなどが含まれ、全員が将来の殿堂入り選手でした。
ジャイアンツの先発選手のほとんどもこのツアーに参加し、ストーンハムや彼の妻、アクティング・マネージャーのトム・シーハン、クラブ・セクレタリーのエディ・ブラニック、チームの広報担当ガリー・シューマッハー、オドールが同行しました。
日本の組織委員会は全力を尽くし、到着時のスケジュールは圧巻で、ほぼ時間が埋め尽くされていました。
空港でのテレビ記者会見から、空港から市内へのセレブリティ・パレードまで、すべてが綿密に計画され、道の両側には群衆が詰めかけました。
その夜、帝国ホテルで歓迎ディナーが開催され、ストーンハムはサンフランシスコのジョージ・クリストファー市長からのメッセージを読み上げ、両国の100周年を祝う特別な挨拶を行いました。
2日目、ジャイアンツは読売新聞の本社を訪れ、選手たちは日本のテレビ視聴者に紹介され、さらに米国大使館でダグラス・マッカーサーII大使によるもてなしを受けました。
ジャイアンツの選手たちは、セレモニーや昼食、夕食が盛りだくさんの奔流のようなスケジュールの中で、ほとんど自分の時間を持つことができなかったでしょう。
そして3日目、試合がついに始まりました。
だが、ゲームは日本人にとってさらなる前日盛り上げの機会を提供しました。
ゲームはパレードと劇的なスペクタクルが取り入れられ、東京警察のバンドやモデルたちと共に日本とアメリカのジャイアンツがコラボを行いました。
野球の試合が始まるのを見届けるために、マッカーサー大使はアイゼンハワー大統領のメッセージを読み上げました。
一見して、訪問者たちは国際旅行の疲れと到着日の熱烈な歓迎に圧倒されているかもしれず、最初の2試合で予想外の結果に不安を覚えました。
日本は最初の2試合でサンフランシスコを打ち負かし、地元のスポーツライターたちの間には失望の色が見えました。
1試合目は、日本がサンフランシスコを1-0で破り、2安打しか許さなかったものの、驚きと混乱の雰囲気が広がりました。
最初のゲームは、サンフランシスコが単一のチームからプレーした唯一の試合となりました。
その後は日本プロ野球リーグから選ばれたオールスターたちと対戦することになり、ジャイアンツはその後のゲームに苦戦しましたが、ついに第3試合で勝利を収め、運が向いてきました。
両チームは日本のオールスターたちと競い合い、ジャイアンツは徐々に自分たちのスタイルを取り戻していきました。
日本での彼らの活動は、前半戦での健闘が報われ、以降の試合では彼らのバッティングが火を噴き始めました。
ジャイアンツは残りのツアーを「ロード」で続け、7つの都市を回りました。
彼らは多くの試合で力強さを示し、日本のファンを喜ばせました。
最後の試合は静岡で終了し、日本オールスターが勝ちましたが、ジャイアンツは11勝4敗1分の成績を収め、日本のファンの心に強く残りました。
全体で31本のホームランが出て、ウィリー・マッコビーが8本、メイズが7本、セペダが5本を記録しました。
ファンの熱意と野球に対する誇りは非常に高く、ジャイアンツの日本に於ける野球ツアーは大成功を収めました。
しかし、彼らの訪問は大いたる結果を引き起こし、米国大使マッカーサーは自国と日本の間でのワールドシリーズの提案をしました。
この提案に対して日本の野球コミッショナーも支持を表明し、日本の野球の質が急速に向上していることを認識していました。
ストーンハムも帰国後に日本の選手に関心を持ち、数名の選手をスプリングトレーニングに招待しようと計画していました。
一部の選手への招待は、日本プロ野球側によって疑念を示され拒否され、様々な議論が巻き起こりましたが、訪問そのものは双方に良好な印象を残しました。
1960年の訪問後、ストーンハムの日本人選手に対する関心は高まり、1964年にはマサノリ・ムラカミがメジャーリーガーとしての第一歩を踏み出すことになります。
このように、サンフランシスコ・ジャイアンツの1960年の日本ツアーは、単なるエキシビションマッチにとどまらず、深い国際的な影響と交流の道を開く重要な一歩となったのです。