画像の出所：https://sabr.org/journal/article/gentle-black-giants-negro-leaguers-in-japan-philadelphia-royal-giants-tour-1927/
野球の歴史家で著者、日本野球殿堂入りのメンバーである狭山和夫氏は、1927年と1930年代初頭に行われたネグロリーグのオールスター「フィラデルフィア・ロイヤル・ジャイアンツ」のツアーが、いかに日本プロ野球リーグの設立のきっかけとなったかを情熱的に語ります。
「メジャーリーガーの訪問が我々のプロリーグ誕生の大きな触発要因であったことは否定できません。しかし、もし我々がメジャーリーグの選手だけを見ていたなら、我々の劣った技術に失望し、意欲を失っていたかもしれません。救ってくれたのは、フィラデルフィア・ロイヤル・ジャイアンツのツアーでした。彼らの訪問は日本の選手たちに自信と希望を与えてくれました。」と狭山氏は述べています。
狭山氏がロイヤル・ジャイアンツについて初めて知ったのは、1980年代初頭、アメリカ野球研究会のメンバーとしてのことです。
彼は図書館での調査やインタビューを通じて、ロイヤル・ジャイアンツが1920年代及び1930年代に日本を訪れた回数を知られざる成果を収めていることを発見しました。
彼は、ロイヤル・ジャイアンツが日本野球界に与えた影響を詳述した『黒き優しきジャイアント』を1985年に出版し、彼らの訪問の重要性を広めました。
ロイヤル・ジャイアンツはブラックチームとして日本で初めて試合をしたチームでしたが、彼らのゲームが実際に日本で初めて行われた試合ではありませんでした。
1908年の5月19日、日本の移民選手であるミカドの野球チームがブラックチームと対戦したことが記録されています。
その後、ロイヤル・ジャイアンツが日本に到着する前にも数多くの試合が行われました。
1927年3月9日、ロイヤル・ジャイアンツが出航した際、レギュラーリーグの契約を跳躍した選手たちが待っていた厳しい現実とは。
出航後、ロイヤル・ジャイアンツは長い横断航海を経て、4月1日に最初の試合を行いました。
このように、ロイヤル・ジャイアンツのツアーが日本に与えた影響は、単なる野球の技術や知識の向上だけでなく、両国間の文化的な理解や尊敬の気持ちをも深めるものでした。
彼らは日本のプロ野球の発展に大きな影響を及ぼしたことが後の歴史でも証明されています。
このツアーを通じて、彼らは一部の日本選手にとって、黒人野球選手に対する考え方をも変えさせたことでしょう。
日本のファンがロイヤル・ジャイアンツに対して示した関心と愛情は、彼らの日本における存在価値をさらに高めました。
その後も、ネグロリーグの選手たちは日本に再訪し、交流が深まりましたが、日本プロ野球が真に始まったのは、1927年のフィラデルフィア・ロイヤル・ジャイアンツの訪問からでした。
2022年には、米日野球関係の150周年が祝われ、ロイヤル・ジャイアンツの重要性が再評価されるきっかけともなりました。