画像の出所：https://www.theguardian.com/sport/2024/nov/23/steve-borthwick-must-look-to-up-the-offloads-in-englands-clash-with-japan
イングランドとエディ・ジョーンズが、6月末に東京で熱気漂う中で最後に対戦してから、多くの出来事が起きた。
イングランドは、その後155日間、テストマッチの勝利を収めておらず、赤バラの士気は一連の打撃を受けている。
連続で5試合を失ったことで、選手やファンの間で自信と勢いが失われつつある。
偶然にも、日本もイングランドに52点を取られて以来、苦しい時期を過ごしている。
イタリアとフィジーには40点以上、シャッフルされたフランスには52点、新ゼールには横浜で64点を奪われた。
先週のウルグアイに対する36-20の勝利は一時的な安堵をもたらしたが、ジョーンズの日本代表監督としての復帰は、ゆっくりとした進展を示している。
これは、スティーブ・ボーシックが常に言っていることを証明しているかもしれない。
国際ラグビーは、急激な進展や瞬時の成果ではなく、徐々に進む進捗や微妙な差に関するものである。
それとも、それは負けているときのコーチたちが唱えるお決まりのセリフにすぎないのだろうか？
ジョー・シュミットが、ジョーンズから1年前に引き継いだウォラビーチームの問題をどのように変えていっているかを見てほしい。
これにより、イングランドの今季の最後の国際試合が心理的に非常に興味深いものとなっている。
もし彼らが多くの得点差で勝てば、世間の見方を大きく変えることはない。
もし試合の差がそれほど大きくなければ、イングランドの脆弱性がさらに証明されると見なされるだろう。
言い換えれば、秋の長期的なダメージはすでに発生している。
しかし、これがイングランドに何も残っていないということではない。
逆に、全くの反対である。
ボーシックが自軍を回転させることなく指名した選手たちに、テッド・ヒル、カダン・マーレイ、アレックス・ロズウォルツィ、ルーク・ノースモア、トレバー・デイビッドソンなどの選手たちがどれほど影響を与えられたかを見たかった。
ボーシックは、よく知られた顔を招待し、継続性の名のもとにいくつかの間違いを正すことを促している。
ホームチームが、特に最後の四分の一で継続的な活気を示すことができれば、この試合は数人のキャリアを再起動させ、ボーシックの体制全体を再構築する可能性があるかもしれない。
特に、ボーシックが望む3文字の単語（Wから始まる）よりも、テレビの解説者たちにもっと頻繁に言及してほしい特定の言葉がある。
ボーシックが落ち着くには、O-F-F-L-O-A-Dという言葉が欠落している。
ニュージーランド（3回）、オーストラリア、南アフリカに対する過去5試合の敗北の中で、相手は50回オフロードを成功させている。
イングランドの合計はわずか20回である。
改善が必要な他の領域もあり、防御からセットピースの支配まで、多くの側面で勝ち進むためには、守備を少しでも激しくし、最後の瞬間に攻撃ポイントを移す能力は、ますます重要なスキルとなっている。
オーストラリアの土壇場での勝利トライはその典型であり、レイン・イキタウがマックス・ジョージェンソンにあげた最後のバックドアオフロードは有意義だった。
テストラグビーは常に楽しめる工場である必要はないが、楽しみ、自己表現することに喜びを見出す選手たち、特にバックスは、より良いパフォーマンスを発揮する傾向がある。
自由で思い切ったマーカス・スミスが、完璧なケーススタディである。
また、イングランドのラッシュディフェンスは、平均的なチームに対してはうまく機能するが、巧妙さ、スピード、意識、スキルを持った優れた相手に対しては、より頻繁に突破されているという主張にも真実があるようだ。
ボーシックが金曜日に指摘したように、ゲームはますます速く進化しており、よりバランスの取れたキック戦略が報われるようになっている。
統計的に、イングランドはキックに対して平均でわずか4パスを行い、これは秋のナショナルシリーズの中で最も低い比率である。
また、彼らはゲームごとに最も多くのキックを放っており、29回に達している。
結果的に、これらは大きな成果をもたらしていない。
ラインブレイクの数も良くない。
イングランドの対戦相手は、試合ごとに9回以上のラインブレイクを記録している。
さらに悪いことに、ミスしたタックルが他のチームよりもトライを奪われる比率で影響を及ぼしていることから、彼らのスカラデフェンスにも改善が必要である。
多くの面で、イングランドが日本と対戦する際の主要な課題は、何点を挙げるかではなく、何点を失うかである。
これは単にタックルをいくつか落とすだけの問題では、より複雑である。
イングランドは、5試合の敗北の中で、最後の四分の一でリードを持っていたが、毎回そのリードを失っている。
その4試合のうち、オーストラリアに対する試合を除けば、イングランドは最後の20分間得点を挙げていない。
これはメンタルの問題なのか、それともよりフィットネスに由来するのか？
その証拠は明確ではない。
ボーシックが秋のスタート時にチームのフィットネスが十分でないと示唆している一方、エリス・ゲンジは約1ヶ月前にガーディアンに対し、ジムで新たなレベルを達成していると語っていた。
一方、日本は、主将のワーナー・ダンズをサスペンドで欠いており、イングランドと最後に対戦した際のサバイバーはわずか7人である。
また、東京の30℃の暑さの中で行われた前回とは、試合にかなり異なる雰囲気が漂うだろう。
彼らの「速さを追求する」スタイル、知る人ぞ知るチョーソクも野心として残っており、気分が盛り上がればオフロードを行うことができる。
オールブラックスに対する試合で素晴らしい先制トライを挙げたウイングのジョネ・ナイカブラが注目の選手であるが、2015年のワールドカッププールステージで南アフリカを下した黄金世代はもはやいない。
では、ボーシックとジョーンズが握手するとき、彼らは何を考えているのだろうか。
古い師弟関係は、より基本的な本能に取って代わられた。
ボーシックは勝利を望んでおり、先週体調を崩していたジョーンズは、セブン対日本がホストチームに問題を引き起こさない限り、自分の顔が大画面に映し出されることを望まないだろう。
オーストラリアの忍者・ウォリアーは、かつての雇用主の秋季をさらに困難にしたいと願っているが、イングランドファンは彼にふさわしい礼儀と敬意を示すことを期待したい。
競争のある試合は、ラグビー・フットボール協会の幹部たちに、一人の指揮者を解雇したからといって必ずしも全体のオーケストラが変わるわけではないということを思い出させるだろう。
イングランドは、ジョーンズの解任前からより良い状況にあるのだろうか？
それとも、試合の改善面に関しては、実質的な変化は見られないのだろうか？
最前線にいる人々にとって、この対戦は全くの後回しとは感じられない。