画像の出所：https://www.barrons.com/news/ruthless-japan-beat-china-to-move-to-brink-of-world-cup-qualification-d49ff61d
日本が火曜日に旧敵中国を3-1で破り、8大会連続のワールドカップ出場が目前に迫った。
コーナーキックからの交代選手の小川航基と板倉滉のヘディングによって、日本は前半を終えた時点で2点のリードを奪った。
後半開始早々に林良銘が中国に1点を返したが、小川が6分後に再び中国の反撃を沈め、観衆45,000人の前で2点差に戻した。
試合開始前には日本国歌に対する大きなブーイングが響き渡り、前半にはファンがピッチに侵入するという中断もあった。
「厳しい時もありましたが、先制点が重要になることは分かっていました」とオランダを拠点にするストライカー小川は語った。
日本は9年ぶりに中国でのA代表戦を戦い、この両国には長いライバル関係がある。
厦門エグレットスタジアム外では多くの警察が配置され、日本からのファン750人の入場が期待されていた。
「今日は全選手がこの勝利をもたらしてくれました」と日本代表監督の森保一は述べた。
「ピッチにいる選手、ベンチの選手、今日はベンチにいなかった選手たち — そのエネルギーのおかげで勝利しました。」
この勝利により、日本はアジア予選Cグループで5勝1分けとなり、2026年ワールドカップ出場が手の届くところに迫った。
各グループの上位2チームがアメリカ、カナダ、メキシコでの大舞台に進む。
Cグループの2位争いは未だに混沌としており、インドネシアがジャカルタでサウジアラビアを2-0で破り、大きな驚きとなった。
マルセリノ・フェルディナンは前半と後半の2回得点を決めた。
この結果、オーストラリア、インドネシア、サウジアラビア、中国の4チームが6ポイントで並び、オーストラリアは火曜日のバーレーン戦を控えている。
日本は前回インドネシアに4-0で勝利した試合から数人の選手を変更し、ブライトンの三笘薫やクリスタルパレスの鎌田大地がベンチに下げられた。
小川は39分に先制点を決め、コーナーキックから岩手に向かって強いヘディングを放った。
日本は前半終了間際にコーナーからリードを2点に広げた。
町田浩樹が伊藤潤也のクロスをフリックし、板倉が無人のバックポストでボールを跳ね返してゴールに押し込んだ。
先制された中国だったが、前回の日本戦での7-0の惨敗から大きく改善したパフォーマンスを見せた。
後半3分には、謝文能力が韋世豪のパスを巧妙にダミングし、林がゴールキーパー鈴木先見をかわして1点を返した。
中国の喜びはわずか6分で終わり、小川が再び伊藤のクロスからヘディングを決めて日本の2点リードが復活した。
日本は3月にバーレーンとサウジアラビアを相手にホーム戦が控えており、ワールドカップ出場が目前に迫っている。
「最近の2試合は厳しかったですが、2つの勝利を得たのは本当にポジティブです」と板倉は述べた。
「改善すべき点はたくさんありますが、ポジティブな内容で、次の試合に向けて準備を進めます。」