画像の出所：https://sabr.org/journal/article/the-1974-new-york-mets-goodwill-tour-of-japan/
1970年代、東京で育った子供たちにとって、テレビで見ることができるスポーツの中で、野球、プロレス、そしてローラーダービーは非常に人気でした。
特に、トラファンにとっては、1974年のシーズンはあまり盛り上がることがなく、唯一の慰めはリーグで最高の攻撃力を誇る捕手、田渕幸一でした。彼はジョニー・ベンチの日本版とも言うべき存在でした。
また、プロレスの名場面としては、タイガー・ジェット・シンとアントニオ・イノキの対決や、ザ・デストロイヤーとジャイアント・ババのコンビがフリッツ・フォン・エリックやアブドラー・ザ・ブッチャーと戦うシーンがありました。
そして、東京ボンバーズとニューヨークボンバーズ、またはLA T-Birdsとの木曜日のローラーダービーも人気がありました。
しかし、野球が他のスポーツに優先されていたことは言うまでもありません。
ただ一つの悩みは、野球のテレビ放送が午後7時から始まり、午後9時に突然女性の声で「この番組はご覧のスポンサーの提供でお送りしました」と流れ、放送が終了してしまうことでした。
興奮した試合の真っ最中であったり、試合の色合いが強い場合でも、急に放送が終わるというのは多くのファンにとって残念なことでした。そんな時は、ラジオを聴いて試合の結果を知るしかありませんでした。
1974年の夏には、野球ファンにとって嬉しいことがありました。
それは、米国の大学チームが日本を訪れるというシリーズが行われたことです。このチームは伝説のロッド・デデュークが管理しており、打撃力に優れた選手たちで構成されていました。
シリーズのハイライトの一つは、明治神宮球場で行われた試合で、関西大学の山口孝志投手がアメリカの打者13人を三振に仕留め、6-3で日本が勝利した試合でした。
また、読売ジャイアンツと中日ドラゴンズとの中央リーグの熾烈な争いもあり、野球ファンは夏の間中盛り上がりを見せました。
そして、11月にはニューヨーク・メッツの来日を心待ちにしている日本のファンが多くいました。
1973年、ハンク・アーロンは713本のキャリアホームランでシーズンを終え、2年目の監督ユギ・ベラがニューヨーク・メッツをナショナルリーグのペナントに導きました。
一方で、日本で最も人気のあるチーム、ジャイアンツは南海ホークスを相手に、日本シリーズを5試合で勝ち取ったのです。
1974年の野球界は、エキサイティングな時代に向かって進んでいました。
メッツはシーズンの終わりに日本を訪れて友好ツアーを行うという招待を受けることになり、アーロンは1974年4月8日にベーブ・ルースのホームラン記録を破った後、王貞治とのホームラン競演に招かれました。
11月を心待ちにしながら、メッツのシーズンは71勝91敗、ナショナルリーグ東部地区で5位に終わり、ファンはベラと彼のオールスターピッチャー、トム・シーバーを見るのを楽しみにしていました。
10月24日、メッツの代表団は、チャーターされたDC-8で羽田空港に到着しました。
予想通り、代表団は数百人のメディアメンバーやファンに歓迎されました。
多くのファンは、ベラが1955年にヤンキースの一員として日本を訪れたことを覚えていました。
彼らは、メッツが12都市で18試合を行うことに期待していました。
様々な理由から、ジェリー・グロート、クレオン・ジョーンズ、ジョージ・ストーン、タッグ・マグロウなどの9人のメッツ選手がこの旅を辞退しました。
ベラは、トリプルAタイドウォーターからロイ・スタイガーとアイケ・ハンプトンを上げました。
（ハンプトンは後に近鉄バファローズで1シーズンプレーしました。）メッツのロースターには、セントルイスからレイ・サデッキとトム・ムーアとのトレードで獲得したジョー・トーレも含まれています。
ツアー中、メッツは読売ジャイアンツと10回対戦し、残りの8試合はオールジャパンチームとジャイアンツおよび他の日本プロ野球機構チームとの試合に分かれて行われました。
第1試合：メッツ対ジャイアンツ
10月26日、読売ジャイアンツの本拠地である後楽園球場には、5万人の観客が集まり、1973年のサイ・ヤング賞受賞者トム・シーバーがマウンドに立ちました。
シーバーは3イニングを投げ、3失点しました。
メッツは先発の関本光博から3点を先取し、3-0でのリードを奪いました。
メッツが7-6で8回裏を迎えると、王貞治がリリーフのジェリー・クラムからグランドスラムを放ち、ジャイアンツが10-7で勝利しました。
ジョン・ミルナー、ウェイン・ギャレット、デイブ・シュネックがそれぞれホームランを放ちました。
ジャイアンツの攻撃陣も素晴らしく、16安打を記録しました。
第2試合：メッツ対ジャイアンツ
40,000人の観客が集まった月曜日の午後、後楽園での試合でした。
ジョン・マトラックが投げる中、メッツはドン・ハーンのホームランで5回の表に4-2とリードしました。
しかし、第1試合と同様に、メッツはリードを守れず、リリーフのジャック・エイカーが6人のランナーを与え、ジャイアンツは9回裏に同点に追いつきました。
小林茂と島野治夫が最後の5イニングでメッツを無得点に抑えました。
10回は両チーム無得点となり、試合は4-4の引き分けに終わりました。
これは、翌日の札幌へのフライトに間に合うようにいるための措置でした。
メッツのベラ監督は、1950年代の初めに日本を訪れたときに比べてプレースタイルがより攻撃的であることに気付きました。
「彼らはたくさん改善しました。今はもっと攻撃的で、ヒット・アンド・ランを狙い、バントが多い」と彼はコメントしました。
第3試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツは札幌での勝利を求めていました。
10月29日、1934年に建設されたマルヤマスタジアムに到着しました。
この球場は25,000人を収容できます。
ジャイアンツは早い段階でコーズマンを攻め、2回裏に2点を先取しましたが、メッツは3回の表にセキモトから2点を挙げて同点に追いつきました。
メッツは4回にフェリックス・ミヤンの2点タイムリーで4-2とリードを奪いましたが、ジャイアンツは5回裏に3点を挙げて再逆転しました。
メッツは6回にリリーフの谷山昂博から1点を挙げて5-5の同点に追いつきましたが、その回の底でジャイアンツは、ミラーへのホームランで再びリードを奪い6-5で勝利しました。
メッツは3試合連続でリードを保持できませんでした。
第4試合：メッツ対ジャイアンツ
試合後、両チームは東北に飛び、仙台に到着しました。
仙台にはプロ野球チームがなく、1952年に開場した宮城アスレチックスタジアムは30,000人を収容可能な多目的施設です。
トム・シーバーが宮城球場で先発した。
シーバーは6イニングを投げ、5回の表に自ら1得点したが、ジャイアンツは2-0で勝利しました。
第5試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツは福島県に到着。
1974年にオープンした開成山スタジアムでの試合でした。
この日の午後、寒さの中、18,000人の観客がスタンドを埋めました。
ボブ・アポダカが先発し、2-0リードを奪いましたが、またもメッツはリードを守れず、ジャイアンツは8回裏に3点を挙げて勝利しました。
試合は3-3で引き分けとなりました。
5試合終えてメッツは未勝利でした。
第6試合：メッツ対オールジャパン
メッツは土曜日にオールスターとの2試合で再び東京・後楽園に戻りました。
文化の日に開催されたこの試合には、ハンカン・アーロンと王貞治のホームラン競演選手権が同時に行われました。
アーロンはアトランタからの17時間のフライト後、羽田空港に到着し、報道陣に王との記者会見が行われました。
アーロンは733本のホームランを持ち、王は634本です。
2人は少しのラウンドを持ち、誰がスタンドにボールを打ち込むかを競いました。
アーロンが50,000ドルで、王が20,000ドルで参加しました。
アーロンはルールを提案しました。
各打者は20球にスイングし、最も多くの本塁打を打った者が勝ちです。
王がコイントスに勝ち、先攻を選びました。
各ラウンドは5球投げられました。
1ラウンドでは王が3本（330フィート、396フィート、412フィート）をスタンドに打ち込みました。
アーロンも396フィートと380フィートを打ち、1ラウンド終了時点で王が3-2とリードしました。
2ラウンドでは王が3本、アーロンが4本を打って6-6の同点に。
3ラウンドでは王が1本、アーロンが3本を打ちリードを奪い9-7に。
最終ラウンドで王が2本を放ち、同点にしましたが、アーロンは429フィートの一撃で競技に勝利しました。
アーロンは勝利について謙虚に語った。「王は34歳で、800本を超える可能性がある。
今日の競技に勝ったことは何も証明しないだろう。
意味があるとすれば、我々はファンを喜ばせました。」
ファンは本当に幸せでした。
一度限りのイベントを体験しました。
試合はその後行われ、メッツは未勝利を脱却しようとしました。
左腕のジョン・マトラックが対するのは、NPBの最高打者たちでした。
元ヤクルトスワローズのエース、松岡宏はオールジャパンチームの先発です。
マトラックは素晴らしい投球をし、わずか2安打に抑えました。
メッツはオールスターを8-0で破りました。
オールスターには未来の殿堂入り選手、張本勲、若松勲、福本豊、田渕幸一、王貞治、長嶋茂雄が含まれていましたが、日本メディアではオールスターはジャイアンツほど強くないと予測していました。
第7試合：メッツ対オールジャパン
翌日、11月3日、メッツとオールスターは再び対戦し、メッツは3連勝を狙いました。
この日のマウンドにはジェリー・クーズマンが控えました。
相手はヤクルトスワローズから名将あとの京畿アサノです。
メッツは9回を迎えたとき、2-1とリードされていました。
しかし、フェリックス・ミヤンとエド・クランポールがそれぞれホームランを放ち、最終的には4-2で勝利しました。
メッツの投手陣はNPBのベストに対し、18イニングで2点に抑えました。
ベラは自らの言葉でまとめました。「我々は1週間かかったが、ピッチャーが遅れたのだ。
打者は通常打つ。
アーロンがホームランコンテストでそのことを証明した。」
第8試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツは後楽園での4連戦の中で、ジャイアンツとの試合を行いました。
またもや観客数5万人で、先発はトム・シーバーでした。
ジャイアンツは勝利のしらせを伝えたいようで、堀内恒夫を投げます。
シーバーは2回に2得点して3-1とリードしましたが、下田信義が3-1で逆転して4-3に。
ジョン・ミルナーが3回に同点本塁打を打ち、メッツはこのゲームの最後の得点となりました。
カズマサ・コノが3回にソロの本塁打を放ち、6-4に。
その後、ジャイアンツは7回に5ヒット、1四球、2エラーで3得点、8回にさらに1点を加えて、最終的に10-4で勝利しました。
ジャイアンツは合計17安打で、ホームランも3本を放ちました。
その晩、メッツおよびジャイアンツは米国大使館での披露パーティに出席しました。
ハンク・アーロンも出席し、両チームの選手たちはジャイアンツの長嶋茂雄の妻・明子さんが通訳をつとめ、試合後のフィードバックを交換しました。
第9試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツとジャイアンツは、新潟市へ向かいました。
新潟アスレチックスタジアムは1936年に建設され、18600席のスタジアムです。
メッツとジャイアンツの試合が行われ、20000人以上の観客が詰めかけました。
ランディ・テイトが先発し、関本に打たれましたが、メッツはリトルリーグを通じて3点を奪いました。
それでもメッツは再逆転できず、最終的には9-4で敗れました。
メッツは試合後、フロントオフィスからリリーバーのジャック・エイカーがウェイバーにかけられたとの通告を受けました。
第10試合：メッツ対ジャイアンツ
チームは気を取り直して、富山県にある富山 municipal stadiumでジャイアンツと対戦。
ジョン・マトラックが先発しました。
メッツは4イニング終わった時点で3-1とリードを奪いました。
両チームの投手が非常に好投し、チームは何とか勝利しました。
第11試合：メッツ対ジャイアンツ-南海
南海ホークスの勝利を目指す中、勝負はメッツとジャイアンツの複合チームとの戦いとなりました。
メッツは6-4勝利しました。
第12試合：メッツ対オールジャパン
11月10日はオールジャパンとの第3戦が行われ、メッツはKoshienスタジアムでの戦いを挑みました。
トム・シーバーはオールジャパンの先発投手であったが、素晴らしい結果でした。
メッツは5-1で勝利し、投球陣がオールジャパンに3点しか与えませんでした。
第13試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツは四国の松山に到着し、松山 municipal baseball fieldでジャイアンツと再び対戦しました。
メッツのリリーバー陣はジャイアンツの攻撃を沈静化し、最終的には7-5で逆転勝利を収めました。
第14試合：メッツ対ジャイアンツ-広島
広島市にある広島 municipal stadiumで、メッツとジャイアンツが対戦。
メッツは4-0で勝利し、選手のホームランが話題となりました。
第15試合：メッツ対ジャイアンツ-ライオンズ
11月16日の試合では、メッツはライオンズとの対戦に臨みました。
その試合では2-0で完封を喫したメッツ。特筆すべきは試合がわずか1時間51分で完結したことです。
第16試合：メッツ対ジャイアンツ
メッツは最南端の九州の小倉に行きました。
試合は11月18、観客数1万2千人がスタジアムに集まりました。
最終的に、ジャイアンツがメッツを9-5で破りました。
メッツはこの試合で3勝を挙げ、メッツの最後の試合として記録されました。
第17試合：メッツ対ジャイアンツ-中日
最後の試合が名古屋の中日スタジアムで行われました。
メッツはジャイアンツ-ドラゴンズを3-0で下しました。
第18試合：メッツ対ジャイアンツ
最後は静岡市の草薙球場で行われ、メッツはまたもやジャイアンツと対戦。
7-4で勝利を収め、ツアーを締めくくりました。
結果として、メッツはジャイアンツに対し3-6-2の成績を残しました。
このツアーの間、メッツは28本のホームランを放ち、ジャイアンツは11本でした。
ジャイアンツの長嶋茂雄は引退後のシーズンで、このツアーで平均.444の成績を残しました。
メッツのジョー・トーレは、日本の選手について「彼らは優れた選手であり、良い規律を持っていますが、メジャーリーグの選手としてはごく一部しかいません。」と述べました。
1974年は東京エリアの野球ファンにとって記憶に残る一年となりました。
この夏には、早稲田大学が全日本大学野球選手権大会を制し、総合商業高が夏の甲子園大会で優勝を遂げました。
また、リトルリーグチームが全日本の選手権を制し、ファー・イースト地域大会に進み、リトルリーグワールドシリーズ出場まであと一勝と迫りました。
1974年、この年は日本とアメリカの野球にとって特別な夏となりました。