画像の出所：https://www.cyclingnews.com/news/saitama-criterium-biniam-girmay-sails-over-line-as-japan-gets-its-taste-of-the-tour-de-france/
埼玉クリテリウムの第10回大会が土曜日に開催され、ビニアム・ギルマイ（インターマルシェ＝ワンティ）が見事な勝利を収めました。彼は、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエのプリモシュ・ログリッチをライン手前で追い詰める形でレースを終え、ツール・ド・フランスのトップライダーたちが盛り上げてくれるイベントとなりました。
このクリテリウムは、ツール・ド・フランスの才能を披露する展覧会であり、東京の北30kmに位置する埼玉市で行われました。ライダーたちは、3.6kmのコースを17周する間に埼玉スタジアムを通過する際、雨からわずかに解放されましたが、観客たちは時間が経つにつれて増す雨の中、何時間もレースを見守りました。
次々と飛び出すブレイクと、ジェスパー・フィリプセン（アルペシン＝デクイニンク）、マーク・カヴェンディッシュ（アスタナ・カザフスタン）、ギルマイによる中間スプリントのバトルが繰り広げられました。61.2kmのイベントの最後のブレイクは最終ラップで発生し、Romain Bardet（dsm firmenich-PostNL）、日本のユキヤ・アラシロ（バーレーン・ヴィクトリアス）、ログリッチから成っていました。前の2人は最終的に集団に戻りましたが、４度のブエルタ・エスパーニャの勝者あったログリッチは一人で前に出ましたが、ギルマイにラインで吸収されました。
「正直言って、こんなに多くの人々が私の名前を呼んで、応援してくれるとは思わなかった。感動的で、美しい経験でした」とギルマイはレース後のメディアカンファレンスで語りました。
「私たちはここで仕事をしているけれど、ファンたちが雨の中で私たちを応援してくれ、その熱意を感じることができ、本当に素晴らしいです。」
マーク・カヴェンディッシュは、35回のツール・ド・フランスのステージを制した記録保持者であり、2023年ポイントジャージチャンピオンのフィリプセンと共に、集団の中で3位、4位でゴールしました。
「ヨーロッパ外でツール・ド・フランスに行くのは難しい。」とカヴェンディッシュは言及し、イベント前の取材で語りました。
「サイクリングの美しさは、ライダーやレースの近くにいることで、そしてその体験をすることにこそあると思います。だからこそ、選手たちはそのようなことをしてスポーツに還元し、スポーツの成長を助けることが大切です。」
このイベントには、クリテリウムの前に行われたチームタイムトライアルも含まれており、日本からの7つのチームがインターマルシェ＝ワンティ、dsm-firmenich-Post NL、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ、アスタナ・カザフスタン、バーレーン・ヴィクトリアスのような3〜4人のワールドツアーチームと対戦しました。プロチーム・トータルエネルギーや、クリス・フルーム（イスラエル・プレミアテック）、フィリプセン、ヴィクター・カンペナーツ（ロット・ディストニー）、ベン・オコナー（デカトロンAG2R・ラモンディアル）を含むツール・ド・フランスのレジェンドチームも参加しました。
今回、日本のシマノレーシングが優勝しました。
ただし、レースだけでなく、日本におけるサイクリングファンたちがライダーたちを近くで見るチャンスもあり、彼らは金曜日に行われたイベントの合間にサイン会を行い、合気道や日本の楽器である琴の演奏を体験しました。
ツール・ド・フランスのクリテリウムは、11月10日の日曜日にもシンガポールで続きます。日本にいた多くの選手たちが新しい名前と共に参加する予定ですが、アーノルド・デ・リエ（ロット・ディストニー）や引退したばかりのヴィンチェンツォ・ニバリなどの選手も登場します。
また、このイベントはカヴェンディッシュがプロレースキャリアの最後のナンバーを付けることが計画されていましたが、ツール・ド・フランスのプレゼンテーションでのコメントにより、彼が続ける可能性があるとの疑問も浮上しました。