画像の出所：https://www.bostonglobe.com/2024/10/27/metro/bps-school-buses-declining-ridership/
ボストン市では、640台のバスが毎日運行され、200以上の公立、私立、チャータースクールに生徒を送迎している。
しかし、バスの運行数はほとんど変わらず、サービスの遅延に悩まされ、年間支出が171百万ドルを超える見込みだ。
現在、ボストンのバスに乗る生徒数は22,000人を少し超えており、10年前と比べると約30パーセントの減少となっている。
グローブの調査によれば、過去10年でボストンの学校バスの利用者数は約10,000人減少し、同時に交通費は数十百万ドルも増加した。
この利用者数の減少は、ボストン公立学校の生徒数が10年以上にわたり減少していることを反映しており、さらなる財政的な圧迫を引き起こしている。
生徒数が119校ある学区で減少しているため、バスの席が空いたままになっており、ボストン公立学校（BPS）は、登録が進んでいない学校に生徒を運ぶためのルートを維持しなければならない。
スーパーバイザーのメアリー・スキッパーは、学校を統合するための包括的な計画を春に発表する予定だったが、その計画は大幅に縮小された。
グローブの調査結果は、BPSが学校閉鎖に関する決定を遅らせ続けてはならないことを明らかにしていると、ボストン市民研究局の暫定会長であるマーティ・ウォルツは述べた。
「生徒数が減少している中での交通費の増加は、学校の統合によるBPSのコスト削減の可能性を浮き彫りにし、そのお金を子供たちの教育に使うことができることを示しています。」
BPSは、一部の市議会議員や監視団体から支出を抑制するよう圧力を受けている。
市長のミシェル・ウーは、住宅地税の急激な上昇を防ぐために、商業不動産に対してより多くの税負担を転嫁するためにビーコーンヒル州議会の承認を求めている。
学校のバスは、長い間フラストレーションの源であり、潜在的な冗長さの兆候でもあった。
BPSは、全国でも最も高価なバスシステムの一つを運営しており、同時に最も信頼性の低いシステムの一つでもあると、グローブの調査は指摘している。
市のリーダーたちの中には、学区の交通費を削減するよう呼びかける声もある。
「私たちはもっと良い仕事をすべきです。」と市議会議員のエリン・マーフィーは述べた。
「BPSのリーダーシップには真剣に取り組んでいる者はいなく、私たちがこれについて話すのを止めることを望んでいるだけです。」
市議会議員のジュリア・メヒアは、交通費の増加と利用者数の減少について深く掘り下げるために公聴会を開催すべきだと言ったが、同時に「この問題に取り組む際は、慎重かつ思慮深くあるべきです」と述べた。
特に懸念されるのは、BPSの遅れたバスの問題を修正する能力に悪影響を与える可能性のある行動を取ることで、2年前に州による引き継ぎのリスクを抱えた問題でもある。
遅延バスへの緊張感は、この秋も再び上昇しており、BPSとその運輸請負業者であるトランスデブが新しいバス追跡アプリを導入したが、これはバスの信頼性と時間厳守を向上させるはずであったが、長いサービス遅延や中断に悩まされている。
この動きは、BPSが州によって義務化された学区改善計画の3年目に入った頃に起こり、この計画では毎月95パーセント以上のバスを定時到着させることが求められていたが、未だにその基準を満たせていない。
今年の学期が始まって以来、朝の到着時間はほとんどすべて90パーセント未満で、午後に至っては80パーセント未満が続いているが、数値は改善している。
BPSによると、利用者数が減少し続ける中で支出が増加する理由はいくつかある。
燃料費、自動車責任保険、新しいバスや部品、バスヤードの賃貸料、ドライバーや付添人などの契約交渉によって決められた賃金の引き上げなどだ。
また、バスを利用する生徒のデモグラフィックの変化も一因である。
BPSでは、学校に通うために長距離を移動することが多いホームレスの生徒の数が増加している。
また、障害を持つ生徒の数も10年前の2,400人から今年は6,500人に増加している。
「家庭からドア・ツー・ドアのサービスを提供する必要があるため、バス停の数は減少していません。」とBPS交通部のダン・ローゼンガードが声明で述べた。
「ドア・ツー・ドア・ストップは、通常、より小型のバスが必要で、狭い道を走行可能です。これにより、学生の数が減っていても、バスのサイズとドライバーの総数を維持し続ける必要があります。」
障害者を持つ生徒への交通サービスは他にもコストがかかる。
包括的教育のためのヘルプが必要な学生の数は2014-15学年度から3倍に増え、モニターの数も同様に増加している。
多くの障害を持つ生徒は、私立プログラムに通わせるために、時には市外まで送迎される。
だが、支出の増加と利用者数の全体的な減少は、親たちにとってサービスの向上には繋がっていないようだ。
多くの親たちは遅れたバスを直すためにBPSが十分に取り組んでいないと非難している。
「これだけの資金がありながら、どこに行っているのか」と、彼女の自閉症の息子の戸別送迎を受けるはずのクリスティーナ・イングラムは語った。
「罰を受けるのは子供たちだけです。」
彼女の息子は、バスが遅れたり、来なかったりするために、毎朝ホーランド・インクルージョン・スクールにおいてほぼ1時間の授業を逃している。
その後のノーショー・バスに関しては、彼女はパニックに陥ることもある。
今月初め、イングラムは911に電話をして彼女の息子が行方不明だと報告しなければならなかった。
交通部が間違って彼がロクスベリーに降ろされたと伝えたが、実際には彼はまだ学校にいる、バスが彼を迎えに来なかったからだ。
その後、ノーショー・バスは続いていると彼女は言い、モニターが不足しているためだそうだが、BPSは今夏には完全にスタッフが揃うと述べていた。
グローブの調査は、トランスデブがBPSのバスフリートの運行を開始した2013-14学年度からの交通データを検証した。この契約は、これまでサービス遅延に苦しんできたバス運行の転換点を示す予定だった。
当時、BPSは31,600人以上を輸送していたが、その翌年にBPSが7、8年生のほとんどをバスで送迎せず、MBTAのパスを代わりに提供したために、利用者数は減少し始めた。
当初、BPSは利用者数が減少する中で交通予算の増加率を抑制することができたが、最終的にコストの増加は大きくなり、現在の年間支出はトランスデブの契約初年度から6000万ドル以上も増加している。
ボストン政策研究所のグレッグ・メイナードは、BPSと市長が遅れたバスの問題に取り組み、交通費を削減するのは難しいとし、学校の統合に関する計画を策定し実行する必要があると指摘した。
「施設と交通は密接に関連しており、同じように扱われるべきです。もっと多くの子供を想定して設計されたシステムで、学生数が減っているため、コストが上昇し続けることは避けられません。」と彼は述べた。
「この行政からは、BPSの最も重要な根本的問題に対処するための緊急性の欠如が見受けられます。」と彼は続けた。
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