画像の出所：https://www.knkx.org/jazz/2024-10-10/seattle-kobe-jazz-vocalist-audition-sister-cities-exchange
シアトルと神戸、日本の姉妹都市関係には長い歴史がある。 1957年から続いているこの関係は、特にジャズの分野での姉妹都市の絆を深めてきた。
2000年以降、神戸の新開地地区では「神戸ジャズボーカルクイーンコンテスト」が開催されており、ここでは日本の女性ジャズ歌手が競い合い、シアトルに旅行する機会を得る特別なジャズ交流プログラムの一環として行われている。
相互交流の精神から、シアトルを拠点とするシアトル神戸姉妹都市協会は、2005年にシアトルから神戸への女性ジャズ歌手派遣プログラムを開始した。
15年の間、このプログラムは存続してきたが、パンデミックの影響で一時中断を余儀なくされた。
神戸のコンペティションは2022年に復活したが、シアトルのオーディション再開にはもう数年を要した。
このオーディションは、ハイスクール及び成人女性ボーカリストに開かれ、2019年以来初めてとなるオーディションが10月13日にザ・トリプルドアで開催される。
シンガーソングライターで作曲家のテイラー・ジッケフースは、2012年のシアトル神戸オーディションでハイスクール部門を制覇し、2015年には成人部門でも優勝した。
ジッケフースは、コンテストを通じて得たサポーティブな女性たちとの関係について熱く語る。
「過去の受賞者たちと多くの友達になり、Facebookで彼女たちの写真やコンサートに行く様子を見ています。」と彼女は言った。
彼女の勝利により、ジッケフースは2度神戸に行き、日本の観客の前で演奏するという「信じられない体験」を楽しむ機会を得た。
日本のジャズ発祥地
シアトルと神戸のジャズボーカルイベントは、日本の神戸のジャズ愛好が根付いた街から派生したものである。
神戸の近代的なエンターテインメント地区である新開地は、1923年に日本のバイオリニスト池田一郎によって国の初のジャズバンド「ラフイング・スターズ」が結成され、日本にジャズが生まれた地である。
第二次世界大戦前から、この地区では劇場や公園でジャズコンサートが行われてきた。
100年が経った今でも、アメリカの芸術形式としてのジャズは神戸のアイデンティティの一部を形成しており、公式なマーケティングでも強調されている。
1953年、新開地は日本初のジャズカフェの場所となり、1971年には日本初の高校ジャズバンドが神戸村野工業高校で結成された。
2014年には、日本記念日協会によって4月4日が「神戸ジャズデー」と制定された。
神戸とシアトルが姉妹都市の地位を公式に定めてから4年後、シアトル神戸姉妹都市協会（SKSCA）が設立され、シアトルと神戸の交流を促進するために活動してきた。
これは、両都市がビジネス、教育、政府、文化を通じて連携を図るために初めて形成された状況である。
過去60年間、この関係は、シアトルのインターナショナル地区にある神戸テラスパークにある日本の松や桜の木などの贈り物を交換したことに象徴される。
また、シアトルセンターにある神戸ベルメディテーションガーデンの設立により、文化団体間の直接交流も促進されてきた。
シアトル神戸姉妹都市協会のモトミ・イオノは、2024年の神戸ジャズボーカルクイーンであり、10月13日のシアトルボーカリストオーディションでパフォーマンスを行う予定である。
音楽による友情の育成
主催者によると、パンデミックが続く中の制限、社会的集まりへの慎重さ、シアトル神戸姉妹都市協会内部の人事の変化が、シアトルのオーディションの数年にわたる休止に寄与した。
「誰もがパンデミックにどう対処すればよいかわからなかった。」とSKSCAのボードメンバーであるブライアン・チューは述べ、演奏を基盤としたイベントが人々が集まれない時期に適応することがどれほど難しかったかを振り返った。
また、ジャズクイーンオーディションの強力な推進者であったボードメンバーの何人かがこの期間にそれぞれの道を進んだことで、SKSCAは2020年にコンペティションを休止せざるを得なかった。
「私たちはプログラムを再起動するだけでなく、持続可能な形で再起動できることを確認するために、しばらく時間を要しました。」とチューは述べた。
レア・ナターレは、2013年のシアトル神戸ジャズボーカリストオーディションで優勝し、2023年にSKSCAのボードに参加したことで、このイベントがついに再開する大きな理由となった。
ナターレは、シアトルのアンビエンスジャズで様々なところで演奏を行うだけでなく、プログラムマネージャーや助成金作成の経験も持つ。
「レアは昨年参加してくれたことで、私たちのボードに特別な才能をもたらし、コンペティションやジャズ、地域のジャズシーンに非常に精通していることがわかりました。」とチューは話した。
「それが、私たちが必要としていた大きな推進力だった。レアの献身が私たちの新しいジャズプログラムの顔になっています。」
ナターレにとって、2013年にシアトルオーディションで優勝し神戸を訪れたことを「人生を変える体験」と語り、このオーディションが再開されることに情熱を注いでいる。
2023年、2024年のコンテストでジャッジを務めた経験が彼女の確信を固めた。
「その地にいて、この素晴らしく魔法のような文化交流に囲まれ、私はこのプログラムを再開する必要があると確信しました。
音楽を通じて、言語が異なる人々でもコミュニケーションが取れることを目の当たりにするのは本当に驚くべきことです。」とナターレは述べた。
チューは、地域の非営利団体メリーズ・プレイスでシニアアドミニストレーターとして働いており、このSKSCAプログラムにも固有の強みをもたらしている。
日本に住み、教えていた経験を持つ彼は、SKSCAに10年以上携わってきている。
彼は2013年にシアトル神戸女性ジャズボーカリストオーディションにボランティアフォトグラファーとして参加しており、実行委員会の一員として今年のオーディションの計画を手伝っている。
「私は多くの日本人歌手たちと出会い、長続きする友情を築いてきました。
日本を訪れる際には、彼女たちのショーに行くよう努め、交流をサポートし続けています。」とチューは述べた。
2023年5月以降、チュー、ナターレ、SKSCAの前会長カリン・ザグブラックは、オーディションの復活に向け、ボランティアとして尽力してきた。
ここ数カ月、ナターレとチューは、会場とのコミュニケーションやプレスリリース、応募の集約、応募料の回収などにおいて、オーディションの準備に平均して週に7～10時間を費やした。
伝統の持続と刷新
シアトルオーディションの再開催は、パンデミック前の形式に似ているが、チューとナターレは、今後新たな段階のイベントを活性化するためのいくつかの変更を計画している。
オーディションの以前のフォーマットを忠実に守り、イベントはシアトル地域のハイスクールファイナリストのパフォーマンスから始まり、その後、6人の成人ファイナリストが演奏する。
各参加者は、3人の審査員（アーシャット・マガジンの編集者レイナ・マシス、日本系アメリカ人トランペッターのジュン・イイダ、KNKXのミッドデイジャズラジオショーのホストのペイジ・ハンセン）に向けて、伴奏者とともに2曲の歌をパフォーマンスする機会が与えられる。
SKSCAは、ハイスクール部門をオーディションへの復活に際して重要視しており、シアトルが持つハイスクールジャズ才能のレピュテーションを誇りに思い、これを披露し育成することに積極的である。
「私たちが再開したいと思った大きな理由は、高校生のボーカリストに、人生の基盤となるこの時期に機会を提供し続けたいという思いがあるからです。
我々は、素晴らしい未来を持つ数多くのボーカリストを見てきました。」とチューは述べた。
シンガーのテイラー・ジッケフースは、現在ボブ・ディランセンターのソングライティングフェローとして活動しており、オーディションが彼女の音楽キャリアの次のステップとなった。
彼女の神戸での2度目のパフォーマンスは映像に収められ、それをギュスタフ・ウンバーズ大学（オーストリア）のオーディションとして提出した。
「そのビデオにより、彼らが私を受け入れるきっかけとなり、私はそこに行くことができました。
それは私にとって、多くの音楽の扉を開くものとなったので、本当に感謝しています。」とジッケフースは述べた。
2019年のシアトル神戸女性ジャズボーカリストオーディションでハイスクール部門に出場したユナティ・マチョはパフォーマンスを行った。
イベントの形式と目的は変更されていないが、チューとナターレは、今年のオーディションを jazz alley ではなく、ザ・トリプルドアで開催することを決定した。
主催者は、このオーディションの歴史的なタイミングに合わせて、地域のジャズコミュニティに親しみのある別の会場を強調することが有意義であると考えている。
「シアトルには、私たちの地域コミュニティで確固たる地位を持つ様々な場所があります。
コミュニティの場所をプログラムに組み込むことで、包括性を高め、シアトルにおける『ジャズ』の考え方を拡大したいと考えています。」とチューは述べた。
今年のオーディションでは、神戸の新たに選ばれた2024年のジャズボーカルクイーンであるイオノのパフォーマンスも初めて行われ、審査員が審査を行っている間に彼女が演奏する予定である。
このアイデアは、神戸のコンテストでどのように運営されているかに直接由来している。
「現地に行って審査員を務めた経験により、彼らがどのようにコンペティションを行っているかを見ることができ、非常に効率的でした。」とナターレは述べた。
彼女は、シアトル訪問中に、ハミルトン国際中学校の学生たちのためにもパフォーマンスする予定であり、10月12日にロイヤルルームで開催される国際女性ジャズコンサートでも演奏する。
シアトル神戸ジャズ交流イベントが近づく中、ナターレとチューは、SKSCAが再び神戸のジャズ音楽や女性ボーカリストに対する愛とサポートを戻しつつあることを嬉しく思っている。
「音楽は多くの政治的、社会的な課題や障害を超えて発展します。
それは、関係と友情の純粋な表現であることができる。」とチューは述べた。
「これは、このオーディションが示す姿勢であると思います。」