画像の出所：https://www.civilbeat.org/2023/12/japanese-travelers-are-steering-clear-of-hawaii/
かつてハワイの国際観光市場のトップであった日本からの旅行者が、物価の高騰や円安の影響でハワイを避ける傾向にある。
日本からのハワイ旅行者は、旅行制限が緩和される中で観光業界の専門家や経済学者が予想していたほどには回復しておらず、パンデミック前の水準に戻らない状況が続いている。
ホノルルマラソンが間近に迫る中で、ハワイにとって重要な国際訪問者市場としての日本の存在感は薄れてきている。
観光業界の専門家によると、日本からの訪問者数は2019年の約半分にとどまっており、来ている日本人旅行者も出費を控えている。
「私たちが考えていたほどの大量の旅行者は戻ってきていない」とハワイホテルアライアンスの会長、ジェリー・ギブソン氏は言う。
「最終的にはおそらく85％の水準に戻るだろうが、予想していたほど早くはないだろう。」
その要因の一つは価格の上昇である。
アメリカのインフレと円安が重なり、日本人にはハワイがパンデミック前に比べてはるかに高額になっていると感じられるからだ。
「ハワイは本当に高額に見える」と、ハワイ大学経済研究機構のカール・ボンハム所長は最近のインタビューで述べた。
ボンハム所長は、2020年の日本のゴールデンウィークに旅行を計画していたが、コロナウイルスの影響でキャンセルせざるを得なかった旅行者を例に出した。
「これまでの旅行の費用はすべて予約済みでわかっているから、同じものを再度予約しようとすると、60％、70％、場合によっては80％高くなることがある。
これは大きな問題です。」
ホノルルの高い物価に驚く日本の旅行者も少なくない。
東京の羽田空港からハワイに到着したフルサワ一家のジュンジ氏は、今のハワイが10年前と比べていかに高額になったかに驚いている。
彼は、ハワイでの昼食にうどんを注文しようとしたところ、東京で食べるものの3倍の価格であることに気づいた。
「ホテルは10年前の2倍以上もする」と彼は述べた。
旅行者インタビューを通じて、旅行費用の高さが共通のテーマとして浮かび上がった。
最近30年で最も弱い円は、アメリカ人が日本を訪れる際にはお金がより有効に使えるが、日本人旅行者には逆に高額であることを意味する。
日本人旅行者が支出を控える一方で、アメリカの旅行者たちはより多くのお金を使っている。
実際、2023年第3四半期のデータによると、ハワイの日本人旅行者の平均支出額は249.50ドルで、アメリカ西部からの平均旅行者の226.20ドルを上回った。
パンデミック前の2019年の第3四半期では、アメリカの西部からの旅行者は173.90ドルと、日本人旅行者の239.50ドルよりもずっと少なかった。
カナガワから訪れたキタハラさんとジンボさんは、ホノルルのバスシステムに対する不満を述べ、より良い標識や多様な支払いオプションの必要性を訴えた。
「バスでクレジットカードが使えればいいですね」とキタハラさんは述べた。
また、フルサワさんはアメリカの入国管理が非常に時間がかかることを挙げた。
さらに悪化している状況として、ある最近の高名な事例では、ソーシャルメディアのインフルエンサーが売春の疑いをかけられ、ハワイに入国できなかったというニュースが多くの人々の懸念の的となっている。
しかし、フルサワさんの妻であるスギコさんは、ハワイ知事が日本で入国管理の改善を約束したことをニュースで見て、前向きな気持ちを持っている。
知事のオフィスは、今回の内密なシステムを設ける計画を説明し、「来る日本人旅行者は、ハワイ行きのフライトの前にアメリカの入国審査を受けることができ、到着時の処理時間が短縮される」との声明を出した。
ロイヤルカイラ・ウェディング＆スパの送迎運転手であるコ・スズキさんは、ハワイでの日本人旅行者の約90％を占める顧客にサービスを提供することができなくなった影響を語った。
パンデミック中に多くの日本語話者のスタッフが解雇され、その後も戻っておらず、訪問者は以前はなかった言語の壁に直面している。
スズキさんによると、結婚式を挙げるカップルは一生に一度の思い出を祝うために高額な支出ができるが、彼らが「現地の安いレストラン」を勧めてほしいと尋ねてくることが多いという。
2023年において、ロイヤルカイラは1日あたり18件のウェディング撮影を手掛けていたが、現在は6〜8件に制限されているとのこと。
「パンデミック中に多くが解雇された。
私たちは未だにすべての需要には応じられない」と彼は述べた。
パンデミック前の水準にいつ戻るかは誰にも予測できない。
ギブソン氏は、5〜7年かかる可能性があると述べている。
UHEROのボンハム所長は、アメリカの旅行者が欠けている日本人旅行者の穴を埋めていると言い、この状況が変わらない限り、日本の旅行者が戻ってくる兆しはないと続けた。
「過去1年から1年半の間に、予測を見直すたびに、アメリカの訪問者からの予測を増加させ、日本の訪問者の予測を減少させる必要があったことがわかるだろう」と彼は述べた。
現在、アメリカの旅行者はハワイ州への訪問者の75％を占め、支出の75％も同様で、これはパンデミック前よりも約10ポイント高い。
ボンハム氏は、「私たちは日本の旅行者の戻りを待ち続けている」と付け加えた。
「ハワイの変わりゆく経済」は、ハワイコミュニティ財団のCHANGEフレームワークプロジェクトからの助成を得て支援されています。