画像の出所：https://www.phillyvoice.com/northern-lights-philadelphia-saturday-night-aurora-coronal-mass-ejection/
数年ぶりの太陽の強力な噴火が、北極光の視認範囲を広げる可能性があります。ペンシルベニア州、さらにはフィラデルフィア地域でも、土曜日の夜に色鮮やかなオーロラが見られるかもしれません。
この爆発はコロナルマスエジェクション（CME）として知られており、木曜日に発生しました。科学者たちは、2017年以降で最も強力なCMEであると述べており、磁気プラズマの雲を太陽系に放出し、地球に向かう geomagnetic storm を発生させました。
太陽から放出された荷電粒子は、地球の磁場と相互作用し、夜空に美しい色の光の配列、すなわち北極光（オーロラボレアリス）を生み出します。通常、北極光は北極からおよそ1500マイルの範囲内でしか観測できませんが、今回のCMEの力により、オーロラはより強く、視認可能な範囲がさらに南に広がるでしょう。
しかし、いつどこで北極光が現れるかを予測するのは、専門家にとっても難しい課題です。
「太陽での噴火の強さを理解し、オーロラが地球の極から中緯度にどれだけまで降りてくるのかを把握するのが難しいのです」と、フランクリン研究所の主任天文学者であるDerrick Pittsは述べています。
木曜日の噴火は今週の二回目のCMEであり、両方とも地球に到達する際に光速で移動する電磁放射を発生させる太陽フレアを伴っていました。それぞれの噴火が発生してから約8分で地球に届きました。
CMEからの磁気プラズマは、遅く移動し、地球の磁場に到達するまでに15時間から数日かかることがあり、このため木曜日の噴火と予想される天体イベントのピークとの間に遅延が生じます。また、北極光がより強くなるタイミングを正確に予測することを難しくしています。
国立海洋大気局（NOAA）の宇宙気象予測センターは、ウェブサイト上にオーロラのダッシュボードを維持しており、夜ごとのオーロラの範囲を予測する地図や、次の数分間にオーロラが表示される場所を予測する地図、さらにその他の情報が提供されています。
金曜日の夜には北極光が地域で見られる可能性がありましたが、曇り空が邪魔をしました。
土曜日の夜には、地球への磁気エネルギーが強く、気象サービスはフィラデルフィアの空がほぼ晴れると予測しています。
北極光を観測する最良の機会は、光害からできるだけ離れた場所に行くことです。Pitts氏は「フィラデルフィアから少なくとも60マイル北へ行くのが良いでしょう。ペンシルベニアとニューヨークの州境に近づくほど良いです」と提案しています。
NOAAの宇宙気象予測センターの調整官であるShawn Dahlは、夜空を夜中頃に観察することをお勧めしています。
「通常、私たちは4時間のウィンドウを話しています – 深夜の2時間前と2時間後ですが、この活動が強ければあるほど、そのウィンドウは広がることがあります」とDahl氏は述べています。
活動がそれほど強くなければ、そのウィンドウは短くなることもありますが、良好な条件の場合、特に暗くなった直後の数時間後に見るのが良い時期です。
オーロラを見るには、地平線の低い位置に目を向ける必要があります。もし何も見えない場合は、スマートフォンやデジタルカメラで写真を撮ってみると、肉眼よりもオーロラを捉えることができることがあります。
オーロラボレアリスを見るのに最も適した季節は秋と春です。これは、地磁気嵐の発生傾向が高まるからです。今年は、太陽の太陽周期の影響で特に活発な時期です。太陽の磁極は11年ごとに反転し、この現象が発生する前にはより頻繁にCMEや太陽フレア、黒点が発生します。
この太陽周期は、今年の終わりから2026年初めにかけてピークを迎えます。Dahl氏は、これは「太陽が少しストレスを抱えている」状態で、より多くのエネルギーを放出することを意味します。
したがって、今後18ヶ月の間に北極光を見る機会がさらに増える可能性がありますが、それが確実であると言うことはできません。
Pitts氏は、噴火が発生するだけでなく、それが地球に向かって発生し、地磁気嵐が地球の磁場に衝突しなければならないということを指摘しています。