画像の出所：https://apnews.com/article/hurricane-helene-erwin-tennessee-mexican-immigrants-ac2e20a0293f660b3db9e38af16821f7
エルウィン、テネシー（AP） — 揺れる手で、ダニエル・デルガドは妻モニカ・エルナンデスの写真にキスして、スーパーマーケットの駐車場でキャンドルに火を灯しました。
家族のメンバーは掲示板に印刷された写真を抱きしめ、支え合いながら泣き崩れる人もいる中、ヘリコプターが山の方へ飛んでいくのを見上げていました。
ハリケーン・ヘレネによって引き起こされた急激な洪水で、プラスチック工場の6人の作業員が行方不明になってから数日が経ち、愛する人たちや支援者たちは教会や高校、食品店の前で彼らを追悼するための追悼集会を開いています。
大半の夜、スペイン語で祈りが語られ、ロザリオのビーズの上で「マリア、イエスの母よ、私たちを助けてください」と唱えられています。
この嵐は、6つの州で少なくとも227人の命を奪った後、2023年9月27日に約6000人が住むアパラチアの町エルウィンを一瞬にして圧倒し、浸水した病院の屋根から50人以上がヘリコプターで救助されました。
この嵐が残した傷跡は、工場で働く多くの労働者が属する小さなラティーノコミュニティにとって特に devastate しています。 6人のうち4人はメキシコ系アメリカ人でした。
州政府は、インパクトプラスチックス社が危険が増す中で、労働者を守るためにもっとできることがあったのではないかとの調査を始めました。
失われた家族の人々は、嵐の激しさを理解できずにいます。
「私たちは尋ねます：なぜ？ なぜ彼女は仕事に行ったのか？ なぜ彼女は留まったのか？」とエルナンデスの妹グアダルーペ・エルナンデス・コロナは、木曜日の夜の追悼集会の後に通訳を介して言いました。
「私たちは皆まだ疑問に思っています。」
インパクトプラスチックス社の社長ジェラルド・オコナーは、従業員に留まるよう強制した者はいないと述べ、洪水の猛威が工業団地を襲う45分以上前に避難したと述べました。
「逃げるための時間がありました」と彼はビデオ声明で述べ、彼自身が全員が出たのを確認した後、工場を最後に去ったと語りました。 国民衛兵はヘリコプターで5人の従業員を救助しました。
しかし、生き残った作業員たちは、避難が遅すぎたと主張しています。 数人はトラックのフラットベッドのパイプにしがみつき、最大6時間も必死に911に電話をかけたり、愛する人たちに別れを告げたりしました。 何人かは同僚が流されていくのを見ました。
緊急通報センターは、1マイル下流のユニコイ郡病院で救助作戦が行われていたため、リソースが手薄だったと述べました。
通常は深さ2フィート（約60センチ）であるノリチャッキー川は、その日記録的な30フィート（9.1メートル）に達し、毎秒140万ガロン（530万リットル）以上の流れで流れていました。 これはナイアガラの滝の2倍です。
プラスチック工場は営業しており、地元の学校が閉鎖されている最中でした。 ロバート・ジャービスは午前7時にシフトを始め、従業員たちは洪水の可能性に関する電話警報を受け取りながら働き続けていました。
多くは、駐車場に6インチの水がたまっているとの通知を受けた後に車を移動するよう求められたにもかかわらず、留まっていました。
従業員は、電源が切れ、水が約1フィート（30センチ）高になった後に避難を命じられたと言います。 ジャービスは、自分が生き残ったのは他の誰かのリフトアップトラックの荷台に引き込まれたからであり、3時間にわたってオールテレインの道を必死に進んだからだと語っています。
ジャービスは、失われた6人の同僚は「家族のような存在」だったとし、自分には彼らのためにこの経験を共有する責任があると感じています。
「彼らはその日に仕事に来るべきではなかった」と彼は言いました。 「私たちは誰もが来るべきではなかった。」
アンナベル・アンドラーデは、いとこの娘ロシー・レイノソがまだ行方不明であると述べ、避難経路は不十分だったと語りました。 そしてオコナーの声明に彼女は憤りを感じました。「彼は無事に出発した。なぜ彼は自分を救い、他の従業員を見捨てることができたのだろう？」
アルマ・バスケス、カトリック慈善団体のケースマネージャーは、数十年前にエルウィンに移住した時に初めて失われた作業者たちに出会ったと言います。 彼女は、この死亡は「完全に防げたものである」と述べました。
「人々は、自分たちが働いている場所で死ななければならなかったわけではありません。」と彼女は語りました。
被害者の多くはエルウィンに深い絆を持っていました。 エルウィンは90％以上が白人で、2022年の国勢調査によると、人口約500人はヒスパニックとして識別され、十年前の3.8％から増加しています。
リディア・ベルドゥゴ、ベルタ・メンドーサ、エルナンデスは、いずれもメキシコ系アメリカ人で、20年以上このコミュニティに住んでいました。 エルナンデスは、到着した直後にインパクトプラスチックスで働き始めたと彼女の妹は述べました。
エルウィンに最近入った29歳のロシー・レイノソは、8年前に夫と同じアパートに引っ越してきたばかりでした。 彼女と夫は母親と一緒に住んでおり、毎日彼女を訪れていました。 彼女の10歳の息子はメキシコにいて、彼をこちらに呼び寄せるために働いていたのです。
2人の白人プラスチック作業員、シブリナ・バーネットとジョニー・ピーターソンも流されました。
ヒスパニックコミュニティでは、州当局が災害の生存者を支援するために直ちに翻訳者を派遣しなかったことに対する不満が広がっています。 家族は、行方不明者に関するヒントの電話を受ける際に話せるのは英語のみであることにさらに不満を持ちました。
テネシー緊急管理局のディレクターが、これらのリソースがなぜ捜索の1日以上経ってからしか利用できなかったのか尋ねられた際、彼はこの地域のスペイン語話者の人口の規模を認識していなかったと述べました。
「それを聞くことは非常に心が痛むことでした」と、テネシー移民・難民権利連合のオーガナイザーで、家族を支援しているアナ・グティエレスは述べています。
グティエレスはまた、家族が病院での救助によって自分たちの苦境が影が薄くなったと感じており、その出来事は発生当日にニュースとして報じられたのに対し、工場の作業者のことは報じられなかったと感じているとも指摘しました。
夜間の追悼集会では、スペイン語と英語の両方で祈りが捧げられ、作業者の名前が読み上げられる中でキャンドルが灯され、いくらかの慰めを見つけています。
エルウィンのグレン・ホワイト市長は、ヒスパニック系と白人の住民が共に集まり、連帯と悲しみにおいて一つになる様子に感動したと述べました。
「私たちは一つの民族です。 私たちの国のモットーは『多くの中に一つ』です」とホワイト市長は述べました。
聖ミハイル大天使教会では、225人の信者の大半はヒスパニック系であり、家族は互いに慰め合い、寄付で届いた水や食料などを食べながら集まります。
アンドラーデの家族は1980年代にエルウィンに最初に定住したヒスパニック系家庭の一つでした。 彼女の19歳の息子が2017年に死去したとき、彼女は亡き者を葬るためにここに家族のメンバーを埋葬する最初の人物でした。
レイノソの夫は、彼女の遺体が見つかることを望みながらも、最初は彼女をメキシコに埋葬するつもりでしたが、後に彼女の遺体が見つかればテネシーに留めることを決めました。
「ここで生活を築いてきたのだから、家族はここにいるべき」とアンドラーデは彼に言いました。
「これがあなたの家です。」
墓地の墓石にはスペイン語の祈りが彫られ、アンドラーデは、それをヒスパニック移民がアメリカで築いてきた生活の象徴として見ると述べています。
「それは、彼らを私たちと共に留める方法です。」と彼女は言いました。