画像の出所：https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/transportation/2024/04/30/485140/houston-dallas-bullet-train-amtrak-video-publicity-ramp-up/
米国の国家旅客鉄道会社アムトラックは、テキサスの2大都市間の長らく計画されてきた高速鉄道に先駆けて活動を進めており、今週公開した動画でその構想を促進しています。
もしテキサスにヒューストンとダラス間の長年望まれていた高速鉄道が実現すれば、アムトラックの経営幹部であるアンディ・バイフォード氏は、この鉄道が世界で最も速い列車になると述べています。
州内最大の都市2つを結ぶこの240マイルのルートの計画は、約10年前に発案され、アムトラックや米国・日本の政治リーダーたちからの支持を受けています。これは、日本の新幹線技術を活用し、列車は時速205マイルで走行することを目指しています。
乗客はヒューストンからダラスへ約90分で移動できることになります。
アムトラックの高速鉄道開発プログラムを指揮するバイフォード氏は、「皆さんはその体験に驚くことでしょう。私は幸運にも日本に行ってそれに乗ったことがあります」と、アムトラックのXアカウントに投稿された月曜日の動画で語りました。
「ヒューストンからダラスまでの平均速度は約187マイルで、これは現在世界で最も速い平均速度になるでしょう。」
アムトラックが投稿したこの4分間の動画には、バイフォード氏とアムトラックの社長ロジャー・ハリス氏が登場しており、国の旅客鉄道会社がプロジェクトを実現させる意欲を示していることを示唆しています。しかし、バイフォード氏は4月中旬にダラス近郊の鉄道会議で、テキサスの新幹線プロジェクトは「確定的なものではない」と警告しました。
彼は、その後約18ヶ月間、民間企業であるテキサス・セントラルと連携を模索するために、50万ドルの連邦助成金を利用し、最終的な決定を下す予定です。
しかし月曜日の動画の中で、バイフォード氏はヒューストンとダラス間のルートは「全ての条件を満たしている」と述べ、国の中で最も実現可能であったと呼びました。動画の最後にはハリス氏が「実現へ向けて行動しよう」と語りました。
この動画は「早すぎる宣伝」に過ぎないと指摘するのは、テキサス州のビジネスおよび市民リーダーたちによる「ルートを再考する」という連合の連邦問題アドバイザーであるジョン・シティライディーズ氏です。
彼は、アムトラックがこのプロジェクトに反対する理由として、計画された経路が既存のI-45回廊に沿っているのではなく、農場や牧場の土地を貫通するためだと述べています。また、アムトラックは混合したメッセージを送っているとも指摘しています。
「（バイフォード氏は）非常にオープンな姿勢を持っていると私は思います。彼はこのプロジェクトに関してできる限り学びたいと考えています。彼らがデューデリジェンスを完了した後、進めるべきプロジェクトかどうかを判断する予定です。しかし、このような宣伝動画を発信するのは、彼らの声明とは矛盾しているように見えます。」
バイフォード氏は動画の中で、ヒューストンとダラス間の回廊は大きく成長する人口中心であり、間の地形も比較的平坦で、高速鉄道に適していると述べました。
また、二つの都市間の他の移動手段は不便で、I-45の混雑した道路を運転するか、飛行機で移動することになるとしています。
郵便及び市民事業などの経済開発機関であるグレーター・ヒューストン・パートナーシップの地元選出公 officialsや、バイデン大統領、岸田文雄首相からも支持を受けています。
アメリカ公共交通協会（APTA）の社長兼CEOであるポール・P・スカウテラス氏は、ヒューストン公共メディアに対し、「全国のインフラに変革的な投資を行う時が来た」と述べています。
「ダラスとヒューストンの回廊は、高速鉄道サービスに適した特徴を持っています。また、公共と民間のユニークなパートナーシップを表しています。」
APTAは、今日の交通投資が将来へ向けた戦略の基礎を提供すると信じており、アメリカには高い性能の鉄道ネットワークを築く機会があると強調しています。
テキサス・セントラルの長年のCEOであるカーロス・アギラール氏が2022年に辞任し、土地取得と資金調達が停滞した後も、ダラスに本社を置くこの会社は、提案されたルートと使用する高速技術について連邦の承認を得ることができました。
また、テキサス州最高裁判所は、2022年にテキサス・セントラルに対して土地を取得する権限を認める判決を下しました。
バイフォード氏は、4月中旬にプロジェクトに必要な土地の約30％が取得されたと述べ、このプロジェクトの費用は少なくとも300億ドルになると見積もっています。
ルート沿線の一部の農村の土地所有者からの反対を受けてさらに土地を取得し、広範な政治的支持を得ること、民間および公共の資金源を組み合わせることが求められています。
一方、シティライディーズ氏は、民間資金の確保が課題になると主張し、このプロジェクトには多くの欠陥があると指摘しています。
彼は少数派コミュニティへの潜在的影響や、既存の鉄道との衝突も問題視しています。また、ヒューストン及びダラスの駅が地域の空港からは遠く、ヒューストンの場合はダウンタウンからも遠いことを挙げています。
「私たちは、アムトラックがこれらの実現可能性調査に最初の資金を浪費していると考えています。彼らは、地形や地理、文化が高速鉄道に有利に働く他の地域でのプロジェクトを追求すべきです。」と述べました。
バイフォード氏は一方で、動画の中で自動車や航空機よりも高速鉄道が「未来の方法だ」と述べています。
さらに、ヒューストンとダラスの回廊は、全国の他の高速鉄道ルートの基盤を築く可能性があると説明しました。
動画はバイフォード氏が「さあ、始めよう。今こそ魔法の言葉だ」と述べるシーンから始まります。
動画の終わり近くで、彼は「数年後、もし私たちが1つか2つのルートで高速鉄道を導入すれば、アメリカ人はこう言うようになると思います。『私たちは数年前にこれを持つべきだった。この素晴らしいものを。もっと増やしてほしい。』」と付け加えました。