画像の出所：https://www.staradvertiser.com/2024/10/03/news/universal-tourism-ensures-all-travelers-can-enjoy-japan/
日本を訪れる障害者旅行者のために、旅行支援者を認証する様々なプログラムが設立され、”ユニバーサルツーリズム”を推進しています。
これにより、移動が制限される高齢者観光客を呼び込むことを目的とした、観光や福祉団体、民間、公共、行政機関による認証プログラムが進められています。
8月には、北海道の音無町の住民約20人が旅行アシスタントとしての認証を目指して訓練を受けました。
彼らは、車椅子利用者が段差を越える手助けをする方法や、目隠しをして食事をする経験を通じて学びました。
音無町の観光協会の職員である三浦ふきこさん（52歳）は、「高齢者や小さな子供を持つ家族を手助けする方法を学びました」と語っています。
Sapporoにある日本ユニバーサルデザインと観光協会は、2012年に旅行アシスタント認証制度を導入しました。
全国で約1,300人が観光や福祉に従事する人々として認証されており、最近では申し込みが定員を上回る事態も起きています。
千葉県松戸市の68歳の岩崎美恵さんは、視力を失う眼疾患である網膜色素変性症を抱えています。
しかし、旅行アシスタントの助けを借りて、岩崎さんは札幌のイチョウ並木を楽しんだり、札幌の中心部を訪れたりしました。
「普段は車が怖くて夜外を歩けませんが、イタリアンディナーを楽しむことができました」と岩崎さんは述べています。
新オータニイン札幌では、フロントデスクやレストランの4人の従業員もこの訓練を受けました。
「アシスタンスサービスは … このホテルを選ぶ顧客を助けることでしょう。この取り組みは従業員にモチベーションを与え、自信を持たせました」と、ある従業員は話しました。
全国には同様のプログラムが存在しています。
東京に拠点を置く日本介護旅行サポーター協会は、2019年に旅行支援者認証制度を立ち上げました。
このプログラムで訓練を受けた人々は、介護施設などでの勤務が求められ、現在までに約440人が参加しています。
2022年度には、兵庫県政府が兵庫ユニバーサルツーリズムコンシェルジュ認証制度を設立しました。
「高齢者人口がアジアで増加しています。日本を訪れる観光客を呼び込むためには、高齢者や身体障害者のサポートの観点から取り組む必要があります」と兵庫県の担当者は述べています。
2023年に日本観光庁が発表した推計によると、ユニバーサルツーリズムの年市場規模は2955万人、年価値は2.126兆円に達しています。
ユニバーサルツーリズムは、中央政府の推進も受けています。
7月末現在、全国で2081のホテルやレストランが日本観光庁のバリアフリー思考認証制度で認証されています。
これらの施設は、書面でのコミュニケーション用にタブレットを提供するなど、ソフトウェア面でのバリアフリーを目指しています。
支援プログラムが改善されるにつれて、経済的利益の増加が期待されています。
「誰もが安心して旅行を楽しめる環境が整えられれば、国内外の観光客を引きつける大きな利点になるでしょう」と、札幌国際大学短期大学部の和田沙世教授は述べています。
「施設は自己の違いを示すために資格を取得するでしょう」と彼女は付け加えました。