画像の出所：https://www.realchangenews.org/news/2024/04/10/seattle-s-deep-rooted-connection-cherry-blossoms-opportunity-revisit-our-city-s-history
シアトルの市民は、また一つの冬を乗り越えたことを知り、春の暖かい日々と美しい日差しを待ち望む季節がやってきました。
春はまた、桜の花が美しいピンクの色合いで咲くのを見るために、市内を訪れる人々の旅行シーズンでもあります。
これらの桜の木は、春がやってきたことを知らせるだけでなく、シアトルとのより深く複雑なつながりを持っています。
20世紀初頭、シアトルはアメリカ合衆国での桜の木の最初の登場を迎えました。
1909年、シアトルは、2,000本の桜の木が日本政府から寄贈され、ワシントンD.C.へ向かう途中の中継地点として機能しました。
最初の木々は害虫の感染に悩まされ、焼却処分となりましたが、アメリカの桜の木を各地に植えたいという願望を妨げることはありませんでした。
桜の木は、シアトルと日本の間に広がる関係を象徴していました。
この関係は、1923年にシアトル市民とシアトル日本人会が日本の大地震で被害を受けた人々を支援したことによりさらに深まりました。
その後、3,020本の桜の木がワシントンD.C.に植えられ、1929年にはシアトルに3,500本の木が贈られました。
その後、桜の木はシアトルの街中や周辺地域を飾り始めました。
多くの近隣の住民が、まるで自宅の前に桜の木が立っているかのように、その美しい光景を楽しんでいます。
規模もさまざまで、初めて花を咲かせる木から、家の屋根に届くほどの大きな木までさまざまです。
キャピトルヒルに25年間住むポール・メイビーは、彼のドアの前に立つ4本の桜の木に特別なつながりはないが、美しいと感じていると語ります。
桜の木が自宅の隣にない人々にとっても、それらの木の下を歩くことができる機会は十分に価値があります。
シアトル生まれのスタン・フリードランダーは、日本に2年間住んでいた経験から、これらの木の重要性を理解しています。
「日本では、ほとんどの祝日は何らかの形で自然に結びついていますが、これは私たちとは少し異なります。
日本の多くの庭は、入場料が無料です。
アメリカ人が国立公園や自然を大切にしないわけではありませんが、その文化には、もっと特別な存在であることがわかります。」
フリードランダーは、木々をあまり重視しなかったが、今は彼らをより深く理解するようになったと語ります。
「これらの木はコミュニティや文化に貢献しているのです。」
春の桜の花は木の枝を覆い、地域中から訪問者を引き寄せます。
シアトルでは、これらの桜の木は日本との国際的な友情の象徴と見なされています。
過去数年間、シアトル市民が今も楽しみにしている多くの祭りが設立されました。
シアトル桜祭りと日本文化祭は、2024年で49回目の開催を迎え、ワシントン大学の桜の木に焦点を当てたUディストリクト桜祭りも開催されます。
ワシントン大学の広大に広がる桜の木々は、キャンパスの象徴となっています。
大学1年生のダニエル・マカボーイは、桜の木がもたらす多くの訪問者によりキャンパスが賑わう一方で、その騒々しさを楽しんでいます。
別の学生、ジャスミン・ロヘロにとって、桜の花はワシントン大学に入学したいという魅力の一部であり、毎年家族とキャンパスを訪れた子供の頃の思い出を呼び起こしています。
ロヘロは、クインセニェーラの記念写真を撮るために、フェデラウェイからキャンパスまで通ったことを思い出します。
「桜の花は本当にきれいで、大学自体も美しいですし、私のドレスにも合っています。」とロヘロは言います。
彼女は自分のアレルギーと戦いながら、木に寄りかかってポーズを取ります。
しかし、ワシントン大学の庭師クリス・ホルマーは、木に登ったり、座ったり、寄りかかったりすることが、繊細な枝を深刻に傷つける可能性があると警告しています。
実際、ロヘロが立っている場所のすぐ向かいには、木に登らないよう呼びかける看板があります。
ワシントン大学の桜の木の手入れは、ホルマーにとっては1年を通じての仕事です。
彼は、春に見事に花を咲かせるために、死んだ木を取り除くために複数回の剪定を行うことが必要だと説明します。
桜の木は非常に繊細です。
最近、気候変動の影響で桜の木がダメージを受けやすくなり、寒波や昇温に対して脆弱になっているとの報告があります。
しかし、彼がワシントン大学で庭師を務めて24年の間に、ホルマーはキャンパス内の木が腐敗病によって3本取り除かれたのを見たことがあるだけだと言います。
彼は、ほとんどのダメージが観客の増加によるものであると考えています。
「ここには以前の15年や20年よりも何千人もの人々が来ており、木の根元を歩く人々も何千人もいるのです。」とホルマーは言います。
「木の根元を歩いてみると、非常に硬く圧縮された土壌が見えるでしょう。
何千人もの人がそこを歩いているのです。 それは大きな問題で、気候変動と同じくらいの大きな問題です。
これらの木はあまりにも愛されすぎて、あまりにも人々が近づきすぎています。」
ホルマーは、人々が木々を見ることや触れ合うことを禁止するべきではないと考えていますが、これらの85歳の木々との敬意を持った関わり方について、公にもっと意識を高める必要があると言います。
シアトルの桜の木は、日本との友好的な関係の象徴として崇められていますが、花々に彩られた枝々は、シアトルが日本系アメリカ人住民に対して持つ複雑な歴史の影を落としています。
19世紀末から20世紀初頭にかけて、西部諸州によって採用された差別的な連邦法、いわゆる外国人土地法は、日本人移民が帰化市民になることを禁止し、所有権または賃貸権を持つことを禁止し、最終的には日本系アメリカ人の追放と収容に至りました。
1940年代には、12,892人の日本系アメリカ人がワシントン州に住んでおり、キング郡だけで9,600人が暮らしていました。
1942年、フランクリン・ルーズベルト大統領は9066号命令に署名し、これにより日本系の人々は強制収容所に移されました。
ワシントン州の主な収容施設は、現在のワシントン州フェアグラウンズ周辺に位置しているピュアラップでした。
1946年になって初めて、日本系アメリカ人は連邦政府が制限を解除し、彼らの地域に戻る許可を得ました。
Denshō（デンショウ）という組織は、戦争中に収容された日本系アメリカ人の実体験やストーリーを記録し、当時の出来事がいかに最近のものであるかを思い出させる役割を果たしています。
デンショウのメディア・アウトリーチマネージャーであるニナ・ウォレスは、桜の木の文化的なつながりを取り入れた地域の祭りが、シアトル市民にとって、私たちの歴史と向き合い和解する機会を提供していると述べています。
「日本人にとって、桜の木は非常に重要です。
日本に行けば、桜がピークに達する時期の予報が出されるでしょう。
これは日本の文化に非常に特別な意味を持っており、彼らがまだここにいる事実は良い象徴になっています。
しかし、私たちもまだここにいます。」とウォレスは言います。
ウォレスは、これらの会話を再訪することの重要性は、間違いを繰り返さないように理解することであると強調しました。
「私たちは今日これについて語り続けるべきです。
これは完全に過去のことではないからです。
日本系アメリカ人が今日特に狙われているわけではありませんが、私たちは人種的少数派や移民コミュニティを狙う同じパターンを目にしています。」
エメラルドシティの桜の花びらがしおれてしまうのを見て、この季節の移り変わりを知らせるだけでなく、木々は私たちのルーツを見つめ、私たちが抱えたトラウマに対する共謀を認識し、新たな始まりが芽吹くチャンスであることを思い出させてくれます。