画像の出所：https://www.opb.org/article/2023/12/16/portland-food-truck-tokyo-sando-closing-taiki-nakajima/
2023年11月27日、オレゴン州ポートランドのダウンタウンにあるフードトラック「東京サンド」のオーナー、田木中島氏が顧客デビッド・コンクリン氏に味噌カツサンドのボックスを提供しました。
この日本風サンドイッチを販売するフードトラックは、日曜日に閉店予定です。
更新 – 2024年2月8日：東京サンドは、Instagramで発表し、ポートランドのダウンタウンにあるミッドタウンビアガーデンで金曜日に再オープンする予定です。旧場所から約3ブロック離れた新しい場所です。
オリジナルのストーリー：シェフの田木中島氏は、ポートランドのダウンタウンにあるフードトラックの中で、4年近く忙しく過ごしてきました。例え注文を取っている時でも、めったにレジに出て顧客と交流することはありませんが、顧客と話す時は彼の一日を明るくしてくれます。
「目の前でお客様が食べているのを見ることができます。私のサンドイッチを試してみて、日本に行ったことがある人が「あなたのサンドイッチは日本よりも美味しい」と言うのは、私にとって本当に素晴らしかったです。」
日本産のリッチな旨味を味わったポートランドの人々の多くは、オンラインで田木氏のサンドイッチについて絶賛してきました。日本に住んでいたことのある顧客からは、彼のサンドイッチが日本での日々を思い起こさせるという声も寄せられています。フードカートは、フードヒストリアンや旅行好きのグルメたちからも注目を集めていますが、彼らは今後、別の場所を探してサンドイッチの奥深い味わいを楽しむ必要があります。
東京サンド（サンドは日本語でサンドイッチを意味します）は、ポートランドで日本風サンドイッチを制作・販売している数少ないフードビジネスの一つです。この地域には、田中やおやつぱんベーカーズなどの他の日本のサンドイッチの販売者もいます。これらのサンドイッチは、日本のミルクブレッドのスライスで、卵サラダや深揚げされた肉カツ、揚げ豆腐などの具材が詰められています。
2020年2月に開業した田木中島氏は、彼の故国の食文化の味を移動式のケータリングビジネスを通じて広めることを目指しています。彼は、ポートランド州立大学のキャンパスに最初は拠点を置き、1年後にトラックを購入し、現在のハーヴェイ・ミルク通りと第二アベニューの交差点に移動しました。
COVID-19パンデミックがもたらす課題にもかかわらず、このフードトラックは、21,000以上のInstagramフォロワーと300件以上のレビューで4.5の総合評価を持ち、相当な顧客基盤を築きました。
田木中島氏が9月にトラックを売却し、サンドイッチビジネスに別れを告げる決断を発表した際、忠実な顧客からの悲しみの声が広がりました。日曜日が彼の最後の営業日で、彼は日本へ長期間の休暇に向かう予定です。
彼は、食品コストの上昇と収益の減少を閉店の理由に挙げています。また、彼の60代の両親が、彼に東京の居酒屋を継いでほしいとほのめかしているとも述べています。
「彼らは週に6日働いています。時々日本に帰った時に彼らと話すと、「まだアメリカにいるのか、それとも帰ってくるのか？」と訊かれます。」と、36歳の田木氏は語ります。
彼が東京にとどまり、レストランを管理するとすれば、それは彼の10年間にわたる旅の完結を意味します。
食ビジネスアイデアの探求
東京での青年期、田木氏はプロ野球選手を目指していました。彼は、両親がレストランで長時間働くシェフであることを避けたかったと言います。しかし、スポーツのスキルが不足していることを認識すると、栄養士になるために地元の大学で栄養学を学ぶ道を選びました。
卒業後、彼は両親のレストランで約1年間シェフとして働き、その後、医療機関で栄養士として勤務しました。しかし、20代で日本を離れ、彼は自分の人生の真の目的を見極めるために世界を探求したいと感じました。
無地の写真：田木中島氏が家族経営の居酒屋で、母、祖母、父と共に写っている写真で、東京での思い出を振り返ります。
彼の初めての海外旅行はインドで、英語に不自在で苦労しました。その後、サンフランシスコに移り、言語を学びました。流暢さを手に入れると、オーストラリアのワーキングホリデービザを取得し、メルボルンの小さなカフェでシェフとして働きました。
彼は2015年にフィラデルフィアでレストランシェフの仕事を得てアメリカに足を踏み入れ、そこで彼のアメリカ人の妻となる人と出会いました。結婚後、彼らはイタリア、フランス、ベトナム、タイ、アメリカ全土を巡る2年間の世界旅行に出かけました（現在は婚姻関係ではありません）。
「私は本物の食べ物を試したかった。言語の音を聞きたかった。」と、彼は語ります。
アメリカ全土の旅によって彼はポートランドにたどり着き、2018年に日本のラーメンレストランでラインコックとして働き始めました。田木氏は、自分のラーメンレストランを開くことを最初は考えていましたが、必要な資金が不足していると感じ、ラーメンのフードトラックを検討しましたが、その設定では良質のスープを保つことに困難を抱えていました。
インスピレーションを探して、田木氏は2019年に日本に戻り、これまで訪れたことのない南部の地域、例えば本州や九州を探り、そこから日本風サンドイッチに特化したフードトラックのアイデアが生まれました。
「私は外国人がサンドイッチと緑茶を持っているのを見たので、日本にいても彼らはサンドイッチを食べているんだと思いました。だからポートランドでサンドイッチを作り始め、好きなものを作りたいと思いました。」
サンドイッチは日本料理に組み込まれる
サンドイッチは、日本の食文化において西洋の美味であると見なされています。日本の食事における米の普及を考えると、パンは1860年代中頃に日本の食文化にが統合され始めたと、フードヒストリアンであるデビッド・コンクリン氏は述べています。
オレゴン州出身であるコンクリン氏は、第二次世界大戦前のオレゴンでの日本食の歴史に焦点を当てたポートランド州立大学の修士号を取得し、10年以上東京に住んでいる今、日本料理の歴史に関して執筆しています。また、観光客に寿司、蕎麦、天ぷらなど地元の美味を紹介し、その歴史的背景を解説しています。
コンクリン氏は、初期20世紀の日本の家庭のために作られた料理本を研究し、サンドイッチが日本に入った当初の姿は、上品でオープンフェイスであることが多く、グリルチキン、卵、さらには動物の脳や肝臓などの食材が乗っていたと述べています。
第二次世界大戦後、アメリカが余剰小麦を供給した結果、サンドイッチが人気を得たとコンクリン氏は述べています。1950年代には、サンドイッチは、日本の食文化に完全に統合され、ツナやアンチョビ、生の牛肉が二つのパンのスライスの間に挟まれるようになりました。
関連情報：自然をインスピレーション源として、ポートランドのジェナ・ルナウドが、小さな美味しいアート作品を手作りしています。
コンクリン氏は、日本風サンドイッチが、グローバル化した世界における多様な食文化の相互作用の良い例であると指摘しています。これらのサンドイッチは、日本のコンビニエンスストアやデパートのショップで広く利用でき、特に春の桜の花見で楽しまれています。
「私はサンドイッチをいつも食べています。昼食に蕎麦を食べないなら、サンドイッチを食べるでしょう。」と彼は言います。
「オーバーザトップ」のサンドイッチ
コンクリン氏は、先月感謝祭のためにポートランドに訪れる際、東京サンドを初めて訪れました。彼は、フードトラックでの顧客の流れに感心しました。サービスの細心な準備を称賛し、サンドイッチ一つに約15分をかけていると述べています。
彼が注文したのは、名古屋地方に由来する味噌カツサンド（鶏カツサンドイッチ）です。
東京サンドはまた、宮崎県の鶏南蛮に触発されたナカサンドも提供しています。このサンドイッチは、九州の料理バージョンです。
最近のメニュー追加である東京餃子スコッチエッグサンドは、ゆで卵を豚肉と、日本のパンで包まれた他の具材で包んだものです。コンクリン氏は、このサンドイッチを「少しオーバー・ザ・トップ」と説明しました。
「私は日本ではそのようなものを見たことがありません」と彼は言い、揚げた豚肉や鶏肉のサンドイッチが日本では一般的であることを付け加えました。
田木中島氏は、このサンドイッチを際立たせるためにこのように名づけて販売したと述べます。「みんなが知らない食べ物を売るのは難しいので、ただ餃子のフィリングのスコッチエッグを作ることにしました。それは西洋の料理とアジアの料理の融合で、人々は好きなんです。」
ポートランド拠点のグルメ、ギャリー・オカザキ氏は、1960年代以来、地元や国際的に20,000のレストランを訪れており、オレゴンの食のシーンに関するポッドキャストシリーズ「Right at the Fork」の頻繁なゲストです。東京餃子スコッチエッグサンドの新奇性にも関わらず、彼はポークカツサンドを好み、近年の訪問中には他の選択肢を検討していません。
「ポークカツはとてもジューシーで、今年の訪問の2回にわたり素晴らしい仕上がりでした。これはフードカートとしては驚きです」と彼は語ります。
「彼らのパンもとても好きです。」彼は続けます。「今までのところ、東京サンドのポークカツサンドは非常に一貫していました。ここらの多くの場所の問題は、一貫性の欠如です – 乾燥した豚肉、古くなったパン、新鮮ではない調味料などです。」
ポートランドを拠点とするグルメのギャリー・オカザキ氏は、東京サンドのフードトラックから購入したカツサンドを楽しんでいます。彼は、東京サンドが常に高品質のサンドイッチを提供し続けていることを称賛しています。
ダウンタウンの犯罪や中毒問題への不満
オカザキ氏は、東京サンドの閉店間近に憂慮を表明しました。「彼らはポートランドにとってユニークなことをしているし、高いレベルで行っています。本当に残念だ。」
また、田木氏も彼の出発がこの街への不快感からではなく、フードトラックの日々にあったプロパンタンクの繰り返しの盗難や、路上での違法薬物取引の事例に対してのフラストレーションを強調します。
「それは本当に私にとって大変でした。私はただ料理を作りたいだけなのに、路上で人々が薬を売っているのを見るのは面倒でした。」
オレゴン州知事ティナ・コテック氏は、近年ポートランドダウンタウンが直面している困難を認めており、犯罪や中毒問題が街の魅力を損なっているとのことです。
田木氏は、フードトラックをポートランドの南東や北東、またビーバートンに移転することを検討しましたが、他の地域に移動することで収益を維持できるかどうか疑問に思いました。彼の顧客基盤は主にダウンタウンを訪れる人々であるためです。
ポートランドに戻るか戻らないかは、田木氏にとって大きな問題です。もし戻らない場合、彼は顧客とポートランドの人々に、自身のビジネスのモットー「私たちはあなたを東京に連れて行きます」を思い出してくれることを望んでいます。
「これはただ食べ物を売っているのではありません。人々と日本をつなげたいと思っているので、だから私はこのビジネスを行っています。」
田木中島氏は、東京サンドのフードトラック内でレジの後ろに立っています。彼は、長期の休暇に向けて日本に帰ると共に、ポートランドに戻るかどうかまだ考え中と述べています。