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アトランタ（AP） — ジミー・カーターは火曜日に100歳の誕生日を迎え、アメリカの大統領として初めての世紀を生きたことになり、彼の人生は、デプレッション時代の農家の息子からホワイトハウスへ、そしてノーベル平和賞を受賞した人道主義者かつ民主主義の擁護者へと続く驚くべき道のりでした。
これまでの19ヶ月をプランスでの自宅ホスピスケアで過ごし、ジョージア州の民主党員であり、第39代大統領の彼は、期待を裏切り続けています。彼は1977年から1981年までの1期の大統領任期を務め、その後、1982年にロザリン夫人と共に設立したカーターセンターを通じて、40年以上にわたり「平和を築き、病気と闘い、希望を育む」活動を続けてきました。
「世の中には100年もの人生を送る人はそう多くありません。そして、その時間を多くの人々に対して良いことをするために使った人がいるとき、それは祝う価値があると思います」と、カーター元大統領の孫でありカーターセンターの理事会議長であるジェイソン・カーターがインタビューで述べました。
「この19ヶ月間、彼がホスピスに入っていることで、私たち家族は振り返る機会を得ました。それから国や世界が彼について考える機会でもありました。それは本当に満足のいく時間でした。」
ジェームズ・アール・カーター・ジュニアは、1924年10月1日にプランスで生まれました。彼はその100年間のうち80年以上をここで過ごしています。彼の誕生日は、1960年代初頭にロザリン夫人とともに建てた一軒家で迎える予定です。元ファーストレディのロザリン夫人は、昨年11月に96歳で亡くなりました。
バイデン大統領は、1976年のカーターキャンペーンを支持した初の在職中の上院議員であり、彼の長年の友人であるカーターについて、「人間の善の力を信じる揺るぎない信念」を称賛しました。
「あなたは、私たちの国と世界のための道徳的な力であり、私たち家族にとって愛される友人でした。」と81歳のバイデン大統領がホワイトハウスでカーターの大統領肖像を前に撮影されたトリビュートビデオで語っています。
バイデン夫妻は、カーターの誕生日を祝う「お誕生日おめでとうカーター大統領」という大きな文字のディスプレイを北ポルティコの外に設置しています。カーターは自らの国葬での弔辞をバイデンに依頼しています。
カーターセンターは、9月17日にアトランタで音楽ガラを開催し、さまざまなジャンルのアーティストを迎え、カーター元大統領を祝いました。このイベントは120万ドル以上の資金を集め、火曜日の夕方にジョージア公共放送で放送される予定です。
ミネソタ州セントポールでは、ハビタット・フォー・ヒューマニティのボランティアたちがカーターを称えるために、30軒の家を建てるための5日間の取り組みを行っています。カーター夫妻はホワイトハウスを離れた後もこの国際的な組織のトップの大使となり、90歳を超えても年間建設プロジェクトを主催していました。カーターは90代の初めにがんの診断と治療を経て、その後も何度かの転倒や股関節置換手術を受けた後、98歳でホスピスケアに入ることを発表しました。
1976年10月29日、フィラデルフィアのダウンタウンでの大統領候補ジミー・カーターの演説には、推定35,000人が集まりました。
プランスにあるメランタ・バプテスト教会で、元大統領ジミー・カーターが妻、元ファーストレディのロザリン・カーターの葬儀サービスを後にする際、彼はすべての生存する元ファーストレディ、バイデン夫妻、そして元大統領ビル・クリントンと共に前の列に座っていました。最後にカーターは、カーターセンターでの投票活動を行うために、従兄弟たちや教会員たちに囲まれながら、プランスでの葬儀に出席しました。
ジェイソン・カーターは、100歳の誕生日のお祝いは、彼の祖母が亡くなった後には家族が予期していなかったことを明かしました。カーター元大統領の病床は、彼が妻の最期の時を見守れるよう同じ部屋に設置されていました。
「彼がこれ以上長く生きるとは正直考えていませんでした。」とジェイソン・カーターは述べました。「しかし、これは彼にとっての信仰の旅であり、彼は神の計画に身を委ねています。彼は自分が主導権を握っているわけではないことを理解しているのです。しかし、特にこの数ヶ月、彼は世界の出来事に対してより一層関与しており、政治にも深くかかわるようになり、私たちに対しても感情的により多く関与してくれています。」
ジェイソン・カーターは、女性が合衆国憲法による投票権を得てからわずか4年後に生まれ、黒人女性が投票権を得るまで40年を要した100歳の元大統領は、2024年の大統領選挙で自身が投票することを楽しみにしていると語りました。それは、カマラ・ハリス副大統領への投票であり、彼女は初の女性、2人目の黒人、そして南アジア系アメリカ人としてホワイトハウスに入る可能性を秘めています。
「彼は、私たちの多くと同様に、友人のジョー・バイデンが勇気を持ってトーチを引き継いだことに、とても喜んでいます」と若きカーターは述べました。「私の祖父とカーターセンターは、40カ国以上で100回以上の選挙を観察しています。なので、現職の大統領が権力を手放すということが、いかに稀なことであるかを知っています。」
ジェイソン・カーターは続けます。「私たちが彼の100歳の誕生日について尋ね始めると、彼はカマラ・ハリスに投票することを楽しみにしていると語りました。」
ジョージア州での早期投票は、カーターの101歳の年の2週間後、10月15日から始まります。