画像の出所：https://www.theguardian.com/world/2024/sep/29/japans-magic-bullet-60-years-of-the-train-that-helped-rebuild-the-idea-of-a-country
1964年10月1日の午前6時、2本の列車が真逆の方向に向けて出発しました。この大胆な実験が、軍事的な孤立から脱却する日本の変革を象徴するものとなり、瞬く間にグローバルな経済大国へと変貌を遂げる基盤を築きました。
白黒の映像には、スマートな服装の男性、女性、そして子どもたちが、窓を流れる田舎の風景に驚嘆し、かつてない速度で移動することに少し緊張をしている様子が映し出されています。
プラットフォームには群衆が集まり、2本の列車が東京と大阪の目的地に正確に到着したのを見守っていました。現在でもそうですが、彼らは午前10時に到着し、かつてほぼ7時間かかっていた320マイルの旅を、わずか4時間で終えました。
60年後の今、当時多くの人々が新幹線を贅沢品とみなしていたとは信じがたいことです。土地の取得に対する抗議があり、批評家たちはこのサービスが高価な時代遅れであると主張しました。
しかし、日本国内外で「バレットトレイン」として知られる新幹線は、日本の快適さと効率の代名詞となりました。このネットワークは、国の4つの主要島をカバーし、18,000マイル以上の距離を網羅しており、ほとんどの大都市を接続し、最大時速200マイルで目的地へと運んでいます。
日本に長年住んでいるマーク・シュライバー氏は、1965年に兄弟と両親と共に初めての新幹線の旅、東京から京都への移動を思い出しています。「乗り心地は非常に滑らかで、スピード感を感じる唯一の方法は、風景が飛び去っていくのを見ることでした」と彼は語っています。
新幹線（新幹線）は、「新しい幹線」という意味でもあります。
この列車は、イギリスのHS2計画にとって、ハイスピード鉄道サービスを運営するための教訓でもあります。
東京-名古屋-大阪間のサービス、いわゆる東海道新幹線は、中央日本鉄道によれば、64億人を運送したとされていますが、ネットワーク上での事故による死亡者は一人も出ていません。
イギリスの通勤者は、平均遅延が1分未満であることに驚くことでしょう。
新幹線のデビューは、憲法民主主義を持つ新たな日本、急成長する経済、国際社会への再参加が完了する日、すなわち東京オリンピックの開会式から9日後に重なります。
「東海道新幹線の開業と1964オリンピックは、世界に対して強力な象徴的なメッセージを伝えます。日本は戻ってきた、そして日本は単なる再生ではなく、世界のリーダーになる準備ができているというメッセージです」と、カーディフ大学日本研究のリーダーであり、著書『新幹線：バレットトレインから現代日本の象徴へ』の著者であるクリストファー・フッド氏は述べました。
このサービスは怠ることなく、進化を続けています。東京と大阪の移動時間は2時間22分に短縮され、最大速度は178マイルに達しています。
1964年には、1日あたり60,000人の乗客を運んでいましたが、2013年には424,000人に増加しました。
しかし、このサービスは60周年を迎えるにあたり、不安定な時期を迎えています。次世代のバレットトレインは、遅延、環境への影響を巡る論争、そして予算を重視するエア旅行の時代におけるその魅力をめぐる疑問に悩まされています。
当初2027年に開業予定だった中央新幹線は、東京と名古屋を40分で結ぶ予定であり、現在の1時間34分の所要時間を大幅に短縮しますが、列車の最大速度は300マイルを超える予定です。
今年、この路線が通過する予定の県の地元知事が辞任したため、一つの障害が取り除かれましたが、他の障害が残っています。
今月、関係者は、提案されたルート沿いの軟らかい地盤の存在が、トンネルの完成を5年以上遅らせる可能性があると発表しました。最も早くても2034年以降に商業運転が開始される見込みです。
フッド氏は、この列車の成功の多くは、その安全性と信頼性に起因していると考えています。「もう一つの側面は、主要都市をつなぐことです」と彼は述べています。「イギリスの人々は、日本がどれほど広大であるかを理解していないかもしれません。土地面積ではイギリスよりも約50％大きいだけですが、長い範囲にわたって広がっています。」
フッド氏は、日本の新幹線がなければ、他の国々が高速度鉄道を自ら建設することはなかっただろうと考えています。
交通政策の専門家であり、東京の政策研究大学院大学名誉教授の森地茂氏は、このネットワークの拡大が、その路線上の都市の経済を活性化したと述べています。
「新幹線は経済活動の範囲を広げ、かつてのシルクロードやローマの道路建設が経済、文化、文明に革命をもたらしたように同様の影響を与えました」と、彼は述べています。
新幹線の英語での「声」として20年近く活動しているドナ・バーク氏は、「新幹線は、日本の職務への誇り、他者へのサービス、効率性、そして信頼性を体現している」と語っています。