画像の出所：https://www.dallasnews.com/news/transportation/2024/04/14/us-and-japan-signal-support-for-dallas-to-houston-high-speed-rail-after-leaders-meet/
日本の首相がホワイトハウスを訪問した後、アメリカと日本はダラスからヒューストンへの高速鉄道計画への支持を再確認したようだ。
ホワイトハウスは水曜日に、バイデン大統領が岸田文雄首相を迎えた後の事実シートを発表した。
両国のリーダーは、防衛と安全保障、経済協力、外交と開発など、様々な問題に関する “政治的理解 “を確認または再確認した。
会議の前には、ロイターがバイデン大統領が数十億ドル規模のプロジェクトに対する関心の再活性化を目指していると報じた。
サミットの準備に関与した3人の関係者の情報によれば、テキサスセントラルのプロジェクトが会議の議題に上ることに期待が寄せられていた。
会議後の事実シートには、アメリカ運輸省と日本の国土交通省がアムトラックのプロジェクトのリーダーシップを歓迎する旨が記載されていた。
「開発活動や他の要件の成功裏の完了は、将来的な資金調達の機会のためにプロジェクトを位置づけることになるだろう」とホワイトハウスの職員は事実シートに書いている。
ダラスからヒューストンまで約90分で輸送することを目指したこの提案は、すでに10年間も開発が進められている。
提案された駅間の220マイルの距離は、少なくとも3時間半（おそらくそれ以上）の運転時間を要する。
日本はこのプロジェクトにも関与しており、テキサスセントラルは日本の中央鉄道と提携している。
日本中央鉄道は、同国の新幹線を所有し運営している会社である。
ダラス・ヒューストン間の提案されたテキサスセントラル駅の概略位置が、ダウンタウン・ダラスのI-30キャニオン南側に特定されている。
最近数か月間、このプロジェクトは急速に進んでおり、アムトラックが8月にテキサスセントラルとの提携を検討していると発表した。
アムトラックの関与により、このプロジェクトは2021年の二党法に基づいて設立された回廊特定と開発プログラムから計画と開発のために500,000ドルの資金を受け取った。
アムトラックの高速鉄道開発担当副社長、アンディ・バイフォードは、「ダラスとヒューストンを高速鉄道で結ぶというこの変革的プロジェクトに対する二国間の強調を心から支持する」と述べている。
「アムトラックは、FRAの回廊特定と開発プログラムの一環として、設計とプロジェクト開発活動を進め続けるだろう」とバイフォードはニュースに対する声明で述べている。
テキサスセントラルの計画は、主に高電圧の送電線に沿って走行する新幹線技術を利用することを計画しており、カレッジステーションとハンツビルの間のブラゾスバレーに停車する予定である。
日本の新幹線N700スプリーム列車が、テキサスセントラルパートナーズのダラスからヒューストンへの高速鉄道路線の予定される車両である。
日本政府そのものもこのプロジェクトへの資金提供を行っている。
2018年に、日本国際協力銀行はテキサスセントラルに3億ドルの貸付契約を締結した。
その際、同銀行はこの融資が「日本企業の国際競争力の維持・向上に貢献すると期待されている」と発表した。
この協定には、交通・都市開発のための日本海外インフラ投資株式会社（JOIN）も含まれていた。
同社の株主の大半は日本政府であるとそのウェブサイトに記載されている。
JBICが主導的な投資者となるか、JOINが融資の大部分を担うかは明確ではない。
JOINの投資ポートフォリオによると、同社の最大投資額は約1億6500万ドル（253億日本円）である。
水曜日、テキサスセントラルの最高経営責任者でありFTIコンサルティングのシニアマネージングディレクターであるマイケル・ブイは、アメリカと日本の政府が旅客鉄道の発展のための取引フレームワークに関する原則合意に達したことを確認した。
「このフレームワークの目的は、アメリカ合衆国と日本の共同の努力でプロジェクトを建設するための道筋を定義することだ」とブイは述べ、テキサスセントラルはまだフレームワークの当事者ではなく、協議は進行中であると付け加えた。
アムトラックの関係者は提案された合意についてすぐにコメントすることはできなかった。
最大の障害の一つは、その実現のための資金であり、回廊の費用は数十億ドルに上る可能性がある。
プロジェクトのタイムラインについても不透明な部分が残っている。
しかし、このプロジェクトには前進を推進するための重要な勝利もある。
連邦鉄道管理局は2020年にプロジェクトを承認し、環境報告書を発行して回廊の整備を公式に選択した。
また、テキサス州最高裁判所は2022年に、この請負会社がその新幹線のために土地を取得するための権利を使うことができると判決した。
アメリカ合衆国下院議員コリン・オールレッド（民主党・ダラス）は、Xでの投稿で「このプロジェクトが二国間の議論の一部として言及されたことを嬉しく思っており、私はこの推進のために引き続き働きかけていく」と書いている。
ダラス・フォートワースの計画者たちは、最終的にフォートワースからダラス、そしてダラスからヒューストンまでの間を2時間未満の一乗りで移動できる高速鉄道回廊を持つことを目指している。
ノースセントラルテキサス地域政府は、フォートワースとダラスの間の回廊の研究を主導しており、連邦の環境審査フェーズを2023年3月に正式に開始した。
この回廊も回廊ID助成プログラムから50万ドルの助成金を受けている。
ダラス市議会の議員たちは、アーリントンに停車するストレッチの必要性について疑問を呈している。
WFAA-TV（チャンネル8）との最近のインタビューで、運輸長官のピート・ブッティジェグは、州の地理がテキサスセントラルのようなプロジェクトに最も適している候補地の一つであると語った。
「我々はその計画作業の一部を資金提供している、なぜならそうなるべきだと私は思うからだ」と彼は述べた。