画像の出所：https://www.nbcnews.com/news/us-news/titan-submersible-hearing-set-begin-questions-linger-went-wrong-rcna170650
北大西洋の厳しい深海へ、タイタン潜水艦はタイタニックの沈没地点を探し求めて数千フィートの深さへと潜行した際、内圧が崩壊し、乗員5人全員が死亡するという事故が発生しました。
2023年6月18日にカナダの沿岸から出発したこの運命的な深海船の内部には、アメリカ人のCEO兼操縦士、フランスの海軍出身者、2人のビジネスマン、そして彼らの1人の息子（19歳）がおり、息子は世界記録に挑戦しようとルービックキューブを持参していました。
この悲劇の正確な原因は、キャプティベートや生存の可能性についてのソーシャルメディアの憶測を呼び起こし、世界中の関心を集めました。
この事故の調査は、アメリカ沿岸警備隊の調査聴聞会で2週間にわたって行われます。この聴聞会は、サウスカロライナ州ノースチャールストンで今週月曜日に始まりました。
当局は、事故の原因に関連するいくつかの側面、すなわち「事故発生前の歴史的事象、規制の遵守、乗員の職務と資格、機械的および構造的システム、緊急時対応、そして潜水艦業界」に焦点を当てて検討すると述べています。
海洋探査会社であるオーシャンゲートの技術者や幹部たちが、聴聞会の証人として予定されており、共同創設者ギレルモ・ソーンレインも含まれています。
海洋調査委員会の議長であるジェイソン・ノイバウアーは、日曜日の記者会見で、聴聞会の目的は、「今後はどの家族もこのような喪失を体験しないようにするための必要な安全勧告を提供すること」だと述べました。
さらに、委員会は、過失や不正行為の程度を判断し、潜在的な犯罪性については司法省に送り届けるとしています。
タイタンの悲劇によって、オーシャンゲートは厳しい scrutinyを受けています。このような事態は潜水艦業界ではほとんど前例がありません。
専門家たちは、タイタンの設計に関して、コスト削減要因がいくつかあった可能性について公に話しています。その中には、23000ポンドの船体が、極限の深さで長時間の圧力テストが行われていない実験素材で作られたこと、そして船体の形状がより多くの乗客を収容するように設計されたことが挙げられます。
当時、オーシャンゲートのウェブサイトでは、タイタンは「チタンとフィラメント巻きカーボンファイバー製」であり、「深海の巨大な圧力に耐えることができる安全で快適な船舶として証明されている」と謳っていました。
しかし今、オーシャンゲートは「すべての探査活動と商業運営を停止しました」と述べています。
タイタンは、タイタニックの沈没地点を視察するための深度約13000フィートに潜行する途中、極地のプリンス船と通信が途絶えてから約2時間後に行方不明となりました。
オーシャンゲートは、乗客たちにタイタニックの沈没地点を訪れる約2時間半の旅行を約束していました。その後、タイタニックの名高い沈没船を見学するために4時間を予定していましたが、タイタンが予定された時間に戻らなかったため、極地のプリンスは沿岸警備隊に連絡しました。
4日後、タイタンの残骸が捜索中に発見されました。乗客たちが狭い空間でどれくらいの時間まで存命でいられるのかという公的な関心が高まる中、政府当局は、潜水艦は深海の水圧に耐えられずに「壊滅的な圧壊」により瞬時に死亡しただろうと述べています。
犠牲者の中には、オーシャンゲートのCEOであり操縦士のストックトン・ラッシュ（61歳）、タイタニックの沈没地点訪問に豊富な経験を持つフランスの探検家ポール＝アンリ・ナルジェレ（77歳）、英国の大物起業家ハミッシュ・ハーディング（58歳）、パキスタンのビジネスマンシャハザー・ダウード（48歳）、そしてその10代の息子スレマンが含まれています。
乗客たちは、タイタニックの沈没地点を訪れる機会に250,000ドルずつ支払いました。
タイタンの壊滅的な圧壊の後、ソーンレインは、2013年に同社を離れたオーシャンゲートの共同創設者であり、ラッシュは「安全性への強いコミットメントを持っていた」と主張しました。
「ストックトンは、私が知る中で最も賢明なリスクマネージャーの一人でした」とソーンレインは述べ、「私が在籍していたとき、私たちは expeditionsに参加する全ての人々にリスクについて常に非常に透明であった」と付け加えました。
しかし、警告を発した人々もいました。
元従業員のデイビッド・ロックリッジは、潜水艦の有人テストを担当するために雇われたが、タイタンのカーボンシェルが十分にテストされておらず、深海まで下ることができることを確保できないと警告したため、2018年に対抗訴訟を提起した際に解雇されたと主張しています。
ロックリッジは、乗客の生命が危険にさらされると訴えた後、10分でデスクを片付けるよう指示されて解雇されたと述べています。
オーシャンゲートは最初にロックリッジを契約違反で訴えましたが、後に両者は和解し、ロックリッジは火曜日に沿岸警備隊の聴聞会で証言する予定です。
一方、ナルジェレの遺族は、先月50百万ドルの不法死亡訴訟を提起し、オーシャンゲートやその建設に関与した他の関係者の持続的な不注意、無謀さ、過失を主張しています。この訴訟は継続中で、先月の聴聞会に出席予定の元オーシャンゲートエンジニアリングディレクターであるトニー・ニッセンが被告として名前が挙げられています。
調査の複雑さについて、海洋調査委員会の議長ノイバウアーは、タイタンの事件の特殊性と、その発生地点での極度の深度により、証拠の回収が難しいことが調査を難しくしたと述べました。
ハーバード大学の教授で、ウッズホール海洋学研究所の応用海洋工学および物理学の准教授であるピーター・ギルグィスは、聴聞会が「この悲劇の原因についての誠実な議論をもたらすこと」を期待しており、オーシャンゲートのタイタンが、潜水艦業界のベストプラクティスに従う通常のものではないことを明確にする必要があると述べています。
深海探査は今後も続けるべきだと語りながら、ギルグィスは、オーシャンゲートが推進していたようなタイタニックツアーのような活動が、アメリカの管轄外での高海で規制されるべきかどうかについての大きな議論が必要だとも付け加えました。
「革新を推進する人々を支援する必要がありますが、他人に身体的な危害をもたらさないようにし、それが他者の生命の喪失に繋がることがないようにしなければなりません」とギルグィスは語っています。「タイタン潜水艦は、その発明者と共に沈んだのではなく、支払った乗客も一緒に沈んだのです。」