画像の出所：https://www.houstonpublicmedia.org/articles/infrastructure/2024/04/17/483907/houston-to-dallas-high-speed-rail-project-seems-to-be-gaining-momentum/
テキサス州の二大都市、ヒューストンとダラスを結ぶ超高速鉄道計画は、アメリカと日本の政治指導者から支持を受けており、特に日本の新幹線技術を活用することが期待されています。
アムトラックはこのアイデアに引き続き取り組んでいます。
これまでに停滞していたヒューストンとダラス間の高速鉄道建設のアイデアは、最近再び勢いを増しています。
アメリカのジョー・バイデン大統領と日本の岸田文雄首相は、ホワイトハウスが発表した政治的合意のリストの中で、この提案を支持する姿勢を示しました。
この提案は、ヒューストンとダラス間を約90分で移動できる新幹線技術を利用することを目指しています。
アムトラックの幹部は、ダラス地域での鉄道会議で、同社が何十億ドル規模の計画を支持し、開発を進めていることを再確認しました。
アムトラックは、テキサス・セントラルというダラスに本社を置く会社とパートナーシップを探求しており、昨年12月にはこの提案をさらに研究するために50万ドルの連邦助成金を受け取っています。
アムトラックのハイスピード鉄道開発プログラムを担当するシニアバイスプレジデントのアンディ・バイフォードは、「これはアムトラックが現在主導しているプロジェクトです。
私が CEO と理事会に提言する際には、追求する価値があるプロジェクトであることを確認しなければなりません。
今のところ、収益予測を確認し、これまでの調査を行った結果、それがそのケースであると思います。
ただし、これは決定が下されたという意味ではありません」と述べました。
計画では、240マイルの高速鉄道が建設され、ヒューストンとダラスの間に1カ所の停車駅を設ける予定です。
テキサス・セントラルは、長年の CEO カルロス・アギラールが2022年に辞任する前に、土地取得と資金調達の面でいくつかの重要な障害をクリアしました。
同社は提案されたルートと使用する高速技術について連邦政府の承認を得ており、テキサス州最高裁判所も2022年にテキサス・セントラルに土地を権利取得する法的権限があると判断しました。
バイフォードは、プロジェクトに必要な土地の約30%が確保されているとし、少なくとも300億ドルの費用がかかると見積もっています。
地方の土地所有者たちからの反対やさらなる土地取得が必要となる状況に加え、広範な政治的支持、民間と公共の資金源の混合が、この高速鉄道の実現には欠かせないと語りました。
彼は、アムトラックの幹部らがヒューストンとダラス間の接続をアメリカ国内で最も実現可能な高速鉄道の一つと見なしていると述べ、人口基盤、距離、そしてその間の比較的平坦な地形を理由に挙げました。
さらに彼は、ヒューストンとダラスの間の魅力的な交通手段が不足していることを指摘し、インターステート45号線やこの地域の空港がますます混雑すると予測しています。
車やトラックでの移動には3-4時間を要します。
「これはダラスからヒューストンだけの問題を超え、全国的な問題であると思います」とバイフォードは語りました。
「私たち国民をますます混雑する高速道路に追いやるのか、納税者にただただ広がる道路の支払いを強いるのか、ますます混雑した空港に頼らせるのか、今こそ対抗策を考えるべき時です。
これは実証済みの代替手段であり、ほとんどの先進国で安全に利用されているシステムです。
アメリカだけがこれを持っていないのです。」
新しいヒューストン市長のジョン・ウィットマイヤーのオフィスは、彼が高速鉄道提案を支持するかどうかのコメントにすぐには応じませんでした。
彼の前任者であるシルベスター・ターナーとダラス市長エリック・ジョンソンもこの提案を支持していました。
この提案は、商工会議所や経済開発組織として機能するグレーター・ヒューストン・パートナーシップからも支持されています。
アメリカ運輸省と日本の国土交通省は、アムトラックによるプロジェクトのリーダーシップと新幹線技術の活用を共に「歓迎した」と述べています。
ホワイトハウスは、バイデン大統領と岸田首相が先週ワシントンD.C.で会談した際の政治的合意のリスト内でこう述べました。
「開発努力および他の要件の成功した完了は、将来的な資金調達およびファイナンスの機会に向けてこのプロジェクトを位置づけるでしょう。」
バイフォードは、アムトラックが高速鉄道をさらに探求し、その資金調達方法を模索する計画であり、テキサス州議会からの支持が有益であると述べました。
そして、計画に反対する者たちが存在することも認めました。
その一つには「テキサス州の高速鉄道に反対する非営利団体」という組織があり、その団体は水曜日のリクエストに対してすぐに応答しませんでした。
テキサス州の高速鉄道に反対する団体は、月曜日のFacebook投稿で「このプロジェクトに関してバイデン政権が私たちの税金を使う前に理解すべきことがまだたくさんある」と述べました。
「私たちは、重要なポジションの正しい人々にこのプロジェクトが直面する重大な問題を知ってもらうために日々取り組んでいます。」
ヒューストンのターミナルがU.S. 290、ループ610、インターステート10の交差点にある旧ノースウェストモールの地点に設定されていることについて、バイフォードは、より外れた地点が物流的理由や乗客数が多くなると予測されるため、選ばれたと述べました。
また、ダラスとヒューストン間を走る高速鉄道を利用しない人々や、このプロジェクトに税金を使いたくない人々にも、どういうわけでそれが価値があるのかを説明しました。
「このプロジェクトが開業すれば、I-45の渋滞が1万2500台減少しますので、あなたにとっての利益があると主張できるでしょう。」
「例えば、航空会社にとっては、ゲートやスロットが空き、利益を生む中距離・長距離の路線を運行できるようになります。
また、中央テキサスの住民でダラスやヒューストンには行かないと思っている方にとっても、私たちの予測が的中し、乗客数が非常に高く、良好な返戻が期待できれば、そのリターンは州全体で広がると考えています。
ですから、誰にとっても何かしらの利益があると思います。」