画像の出所：https://www.latimes.com/sports/dodgers/story/2024-07-18/dodgers-and-cubs-will-open-2025-season-in-japan
2024年3月20日、ドジャースとパドレスの試合前にスタジアムに向かうファンが集まる中、
ドジャースはオフシーズンに大物選手ショーヘイ・オオタニを獲得したことにより、将来のスケジュールに対する期待が高まっていた。
メジャーリーグベースボール（MLB）は2025年シーズンを日本の東京で開幕することを計画していたため、オオタニを獲得したチームがそのシリーズに選ばれるだろうと考えられていた。
そして木曜日、その憶測が現実のものとなり、MLBはドジャースが2025年3月18日と19日に東京ドームでシカゴ・カブスと対戦することを公式に発表した。
これは、オオタニが2018年にMLBに入団して以来、母国で初めてメジャーリーグの試合を行うことを意味する。
オオタニは昨年トミー・ジョン手術を受けたため、今シーズンは登板できないが、東京の試合で復帰する機会があるかもしれない。
さらには、カブスのエースであり、同じく日本のスター投手であるイマナガと対戦する可能性もある。
「我々がその一員になれることを願っている」と、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は今シーズン初めに東京ゲームに関してコメントし、「当然、非常に理にかなっている」と付け加えた。
実際、ドジャースとカブスは、国際的に認知された大都市型フランチャイズであり、日本のスター選手がロースターにいることからも理にかなった選択肢だった。
ドジャースにはオオタニの他に、昨冬に三度の日本リーグMVPであるヤマモトを獲得している。
カブスも2023年シーズン前に日本の外野手スズキを獲得し、イマナガと契約したことで日本の選手が揃うことになった。
2025年の東京シリーズは、MLBが日本でレギュラーシーズンの試合を開催するのは6回目であり、
日本は野球の歴史が深く、多くのスター選手が米国でプレーしている国でもあり、ワールドベースボールクラシックで無比の3つのタイトルを獲得している。
これは、MLBが2000年に初めて日本で試合を行った25周年にあたる記念すべきシリーズになる。
ドジャースにとっては、オーストラリアでの2014年シーズン開幕戦と、この2024年の韓国での試合に続く、海外でのレギュラーシーズン試合は3回目となる。
同クラブは2018年にもメキシコでのシリーズを行った。
しかし、感情的な面がある一方で、ドジャースにはロジスティクスの課題も伴われるだろう。
ドジャースは、MLB史上初めて連続して国際旅行でシーズンを始めるチームとなる。
選手やコーチは、3月にソウルのゴチョク・スカイドームで行われた韓国での経験について称賛を示していた事実があるものの、
それでも12,000マイルの旅は疲れを伴うものであった。
チームは、他のチームよりも5日早くスプリングトレーニングを開始し、
南韓のサンディエゴ・パドレスとのシリーズに向けて、1週間早く飛行機で移動した。
韓国から帰国した後、ドジャースは国内スケジュールの滑り出しが鈍く、
その後の21試合では11勝10敗という成績に終わった。
最近、一部のクラブ関係者は、旅行がチームの投手の怪我の波に影響を及ぼしたのではないかと私的に懸念を示している。
ドジャースはオールスター休暇前に、MLB最多となる12人の投手が故障者リストに登録されていた。
早期キャンプ開始や、国内スケジュール開始の1週間前に太平洋を越える旅行が、投手の典型的なスプリング調整プロセスに影響を与えたのではないかとの懸念があった。
しかし、それでもドジャースを日本に送るという長年の計画は変わることはなかった。
連続海外旅行は、労使協定に基づいて許可されたこともあり、
この契約は2022年から2026年までの期間で3回以上の『特別イベント』に参加することを禁止しているが、
同時に1シーズンに1回の参加は許可している。
メジャーリーグ・ベースボール選手協会のトニー・クラーク執行理事は、2月のインタビューで「旅行の可能性について異議を唱えることはないが、
選手たちの健康と安全を守る位置にいることを確保する」と語っていた。
「リーグは、CBAにおけるガードレールに基づいて、
日本で試合をするチームについての決定を下す権限を持っている」とクラークは述べていた。
「その後、選手たちが良好な体験ができるように、
我々は関与して最善を尽くします。それがどうなるか見ていきましょう。ただ、このチームが他のチームよりも興味深いかもしれないことは評価できる。」
しかし、ドジャース組織の上層部からの懸念は見られなかった。
2025年の日本ゲームのタイトルスポンサーは、
オオタニとヤマモトを獲得するために10億ドル以上を費やしたドジャースのオーナーグループであるギガンテームが務めている。
これにより、このフランチャイズが2年連続で海外でシーズンを開始することがほぼ確実となった。