画像の出所：https://english.kyodonews.net/news/2024/09/5fd760a35afc-football-japan-thump-china-7-0-to-open-final-round-world-cup-qfiers.html
日本代表は、東京からの帰国後、2026年ワールドカップアジア最終予選の初戦で、中国を7-0で圧倒し、その衝撃的な勝利でキャンペーンをスタートさせた。
高身長のミナミノが2ゴールを挙げ、伊藤潤也が1ゴール2アシストを記録した。試合は埼玉スタジアムで行われ、日本は前半2-0でリードして折り返した。後半には、前田大然と久保建英が追加点を挙げ、圧勝を決定づけた。
「選手たちは過去の苦い経験を活かして、しっかりと準備を整えた」と森保一監督は語った。「まだ1試合終わっただけで、何も決まっていない。この結果を忘れず、毎試合結果を出すことを心がけていきます。」
試合において、日本は最初から3バックを採用し、久保とミナミノが独りオーバーレーターの上田綾瀬の背後でプレーした。
12分、日本はコーナーキックからキャプテン・遠藤航の強烈なヘディングシュートで先制した。彼は久保のコーナーを逃さず、ワン・ダーレイの背後に沈めた。
森田晃樹は2回の好機を決められなかったが、FIFAランキング18位の日本は、前半ロスタイムに三苫薫の深いクロスを受けて、三苫が逆サイドにヘディングで押し込み、リードを2点に広げた。
中国は、クロアチア人のイバンコビッチ監督の下、87位のチームであるが、試合中に1本のシュートしか放てず、最後までじりじりと押し込まれた。
52分、ミナミノは三苫からのパスを受け、狭い角度からマーカーを抜き去り、ファーサイドへカールシュートを決め、3-0とした。
6分後、ミナミノは再び得点した。上田がそのマーカーを外したため、ミナミノはボックス内に進入し、底の隅にスロットした。
60分過ぎ、伊藤潤也が投入され、ホームファンからの大きな拍手で迎えられた。彼はアジアカップ以来の出場となり、77分には低いシュートが相手の足に当たってネットへ吸い込まれるゴールを挙げた。
87分には伊藤のクロスを受けた前田がヘディングで突き刺し、試合のラストアクションでは伊藤が久保のエンパティックなフィニッシュをアシストした。
こうして、日本はワールドカップ予選の良いスタートを切った。ミナミノは「前回敗れた試合に参加していたので、今回の勝利に本当に嬉しく思っている。」と語った。
グループ内のトップ2チームは、自動的にカナダ、メキシコ、アメリカの本大会出場権を得られる。次の試合は、バーレーンとのアウェイ対戦で行われる。バーレーンはオーストラリアに1-0で勝利した。